Existen ocho teorías que han precedido sobre el conocimiento actual sobre qué motiva al ser humano. A través de las teorías y a lo largo de la historia del ser humano se ha intentado conocer qué es lo que lo motiva a otro a realizar determinada tarea y cuáles son las condiciones necesarias para obtener el resultado esperado:

• JERARQUÍA DE LAS NECESIDADES DE MASLOW. El gráfico de maslow   representa distintos niveles de requerimientos en forma piramidal, abajo los básicos y los superiores o racionales, arriba. La movilidad a cada categoría se da según el grado de satisfacción de la persona, solo si la necesidad inferior le es contemplada podrá acceder a nuevas o superiores autorrealizaciones. Cubriendo las necesidades como alimento y vestimenta, alcanzando relaciones efectivas duraderas y el reconocimiento

  
  

• FACTOR DUAL HERZBERG. Mediante encuestas que indagaron la satisfacción de las personas en sus trabajos, se determinó que el bienestar tiene relación con la estimulación personal, el reconocimiento, los logros y la autorrealización, llamados factores motivadores. Los factores higiénicos, los cuales se refieren al entorno en donde el trabajador realiza su trabajo, las condiciones y las políticas de la organización influyen en su estado de ánimo. El trabajador desea la autonomía, la retroalimentación y el ambiente de trabajo de estímulos primordiales

• TRES FACTORES DE MCCLELLAN. Esta teoría sostiene que las personas tienen tres características que los motiva hacia sus metas: logro, poder y afiliación

• TEORÍA X Y TEORÍA Y DE MCGREGOR. Bajo la suposición de que una de las características de las personas es la pereza al trabajo, explica que la teoría X en la motivación se consigue a base de controles y castigos, y la teoría Y sobrevalora el esfuerzo y compromiso como motivadores

• DE LAS EXPECTATIVAS. Se enfoca a conocer lo que la persona busca dentro de la organización y la forma en que intentará alcanzarlo, porque el grado de motivación está determinado por lo que crea que tiene de valioso para él las metas y los incentivos

• ERC DEL ALDERFER. Basada en la teoría de Maslow. Destaca tres necesidades para lograr la motivación: existencia, relación y crecimiento

• FIJACIÓN DE METAS DE EDWIN LOCKE. El valor de las metas se basa en el impulso que les da para que se logren a través de: tener más atención a su tarea; movilizar la energía y el esfuerzo; aumentar la persistencia y ayudar a la elaboración de estrategias, y

• EQUIDAD DE STANCEY ADAMS. Trabajar motivado y recibir reconocimiento reditúa en beneficio de la organización