metafísica y reforzar los aspectos morales de la religión.
La penuria financiera hizo que se interrumpiera la existencia de varias instituciones creadas al fin de la Colonia.
 Juan Crisóstomo Lafinur, profesor de filosofía, introdujo en sus cursos las teorías de la ideología, suscitando el rechazo de los más tradicionales, quienes en 1819, en ocasión de los exámenes públicos de sus alumnos, lo acusaron de poner en peligro la existencia del alma.
A la guerra de Independencia siguieron sin solución de continuidad los conflictos civiles que fueron disolviendo la unidad política virreinal.
Algunas se convirtieron de hecho en estados independientes: Bolivia, Paraguay o la Banda Oriental cuya independencia se declaró en 1828.
 Se formaron estados provinciales autónomos de finanzas escuálidas y economías empobrecidas cuyos gobernantes fueron denominados caudillos.
En cambio la provincia de Buenos Aires vivió un período de prosperidad posibilitada por la notable expansión de la explotación ganadera.
El estado provincial se organizó sobre bases modernas, y se alentó una renovación cultural de resultados notables, condicionada sin embargo por una inestabilidad política que pronto desembocaría en nuevas guerras civiles.
La explotación ganadera realizada en estancias mantuvo su arcaísmo técnico.
pero en los saladeros se incorporaron algunas innovaciones como la grasería. 
Otros profesionales vinieron al Plata para ocuparse de obras del puerto, de salubridad, urbanización, o de las empresas mineras a las cual no llegaron a prosperar.
La necesidad de trazar los linderos de las estancias estimuló la creación del Departamento Topográfico y el desarrollo de la agrimensura, la medición pluvial y otras actividades que requirieron una nueva experticia ingenieril y muchos de esos expertos fueron contratados en Europa por Rivadavia. 
Según el modelo francés, la Universidad debía regir el conjunto de la enseñanza, en sus tres niveles naciendo varias escuelas primarias y se introdujo el método Lancaster muy adecuado dada la escasez de docentes y de recursos para pagarlos.
El impulso renovador alcanzó a toda la vida cultural porteña y se prolongó a algunas ciudades del Interior. Buenos Aires tenía cinco librerías en la cual se editaban un número considerable de periódicos, había representaciones teatrales y de ópera, cenáculos literarios y polémicas. La renuncia de Rivadavia a la presidencia en 1827 acabó con muchos proyectos y con todo esto la mayoría de los europeos se volvieron pero algunos sobrevivieron.
El gobierno de Rosas, instalado en 1829, se consolidó como dictadura en 1835  caracterizando por el orden autoritario, el clima extremadamente faccioso y una suerte de xenofobia, acentuada por los bloqueos impuestos por franceses e ingleses.
Una nueva generación intelectual se propuso comprender esta situación, y tratar de actuar sobre ella. Eran en su mayoría jóvenes estudiantes universitarios, insatisfechos con la enseñanza de sus maestros. Se inspiraban en los filósofos eclécticos y también en los poetas y literatos románticos, a través de quienes llegaban las ideas de Herder. 
La "generación del '37" se desenvolvió primero en la Buenos Aires de Rosas y luego optó por emigrar a Santiago de Chile o a Montevideo, y sumarse allí a los antirrosistas. En Montevideo se reunieron los enemigos de Rosas: porteños, orientales y muchos europeos, como Garibaldi, que se sumaban a la lucha por la libertad. 
Desde 1833 se instalaron diversas cátedras universitarias y en 1838 se dispuso la creación de la Universidad, aunque de momento no se concretó. Sucesivamente se crearon una Biblioteca, un Museo y un Archivo, y en 1843 el instituto Histórico y Geográfico. En 1848 se fundó el Gimnasio, pronto convertido en Colegio Nacional, y en 1849 se efectivizó la fundación de la Universidad, donde Luis José de La Peña enseñó las doctrinas eclécticas. 

Ambas capitales y algunas otras ciudades crecieron y se modernizaron aceleradamente. Sin embargo, los estados se afirmaron al fin del período: la guerra entre las dos facciones tradicionales la cual se perpetuó en Uruguay hasta 1876, y en la Argentina el gobierno central solo acabó con las disidencias internas en 1880.

 Ambos países junto con el Brasil participaron en una cruel guerra con el Paraguay.

 La participación para este proceso de construcción económica e institucional el conjunto de los intelectuales y políticos formados en el exilio rosista quien propusieron alternativas para organizar ambos países fundadas en el liberalismo político y la apertura económica. En la Argentina los más destacados fueron Juan Bautista Alberdi y Domingo Faustino Sarmiento que fue presidente en 1868 En Uruguay en cambio los "doctores" no lograron doblegar la influencia de los

"caudillos" .
 Los grandes instrumentos para renovar la sociedad y avanzar hacia el progreso fueron la inmigración y la educación, sobre todo la primaria o "popular". Los propagandistas fueron Sarmiento y el uruguayo José Pedro Varela puesto en 1876 a cargo de la Instrucción Pública por el presidente Latorre. 

Las acciones más directas se normalizaron casi juntamente en los grandes instrumentos legales que establecieron la educación obligatoria, gratuita y laica.

 En 1870 se fundó la Escuela Normal de Paraná, donde Pedro Scalabrini difundió las ideas genéricamente denominadas positivistas, particularmente el laicismo y la fe en la ciencia. Los educadores allí formados tuvieron una enorme influencia en la educación pública en las décadas siguientes.
En 1863 se inició en la Argentina la creación de Colegios Nacionales, destinados a formar a las nuevas élites políticas, cultas y solidarias con el Estado nacional. El Colegio Nacional de Buenos Aires, que dirigió Amadeo Jacques, debía servir de modelo a sus pares. La orientación de la enseñanza era fuertemente humanista. También se reorganizó la Universidad la cual en Buenos Aires se recuperó de la incuria rosista, se creó el Departamento de Ciencias Exactas.
 En 1872 docentes de la Facultad de Ciencias Exactas de Buenos Aires fundó la

Sociedad Científica Argentina. 

 El campo se modernizó y crecieron las grandes ciudades. 

El proceso social se caracterizó por una fuerte movilidad, una creciente diversificación también la emergencia de nuevos conflictos en las ciudades y en el campo que hasta 1914 tendieron a resolverse en términos de integración. El régimen político se originariamente controlado por elites de origen tradicional, fue evolucionando hacia una participación más amplia con una creciente democratización cuyas aristas potencialmente conflictivas todavía no se vislumbraban en 1914.
El formidable crecimiento económico y el nuevo orden político estimularon una filosofía directa por efectos de la política educativa.
 A partir de 1890 se noto un giro de la confianza a la duda lo marcó la orientación que en 1892 el presidente y filósofo Julio Herrera y Obes imprimió a las instituciones culturales uruguayas, el clima de tensión y desconfianza en las instituciones políticas que se inició en la Argentina con la Revolución de 1890

 Los nuevos estados asumieron plenamente el programa de "educar al soberano" asegurando la escolaridad básica, gratuita, laica y obligatoria, y confiar en que ella formaría a los nuevos ciudadanos.

 Las escuelas primarias y los colegios nacionales de nivel medio cumplieron las función y le aseguraron al Estado el dominio sobre un campo en el que ni la Iglesia ni las instituciones de las colectividades extranjeras pudieron competir.

 Las ideas pedagógicas del llamado normalísimo se difundieron ampliamente cobrando un nuevo impulso en la Universidad de La Plata donde se puso el acento en la enseñanza práctica y en los métodos experimentales en desmedro de la educación humanística clásica. En otros campos el Estado también avanzó sobre terrenos en los que la Iglesia tenía hipotéticas aspiraciones como el Registro Civil de nacimientos, matrimonios y defunciones. En la Argentina el avance se detuvo allí y desde 1890 se declaró una actitud más contemporizadora mientras que en el Uruguay luego de una pausa parecida.

Su "reforma moral" unió progresivamente la modernización estatal, el intervencionismo económico, el desarrollo de políticas de seguridad social y un impulso al laicismo que luego de diversas medidas parciales culminó en 1919 con la separación de la Iglesia y el Estado.