Nacimiento: 30 de abril de 1651 

Reims, Bandera de Reino de Francia 

Fallecimiento: 7 de abril de 1719 (67 años)

Ruan, Bandera de Reino de Francia 

Nacionalidad: francesa

Religión: católico

Orden religiosa: Hermanos de las Escuelas Cristianas 

Educación: Universidad de París

Ocupación: Teólogo y sacerdote católico 

Beatificación: 19 de febrero de 1888 por León XIII

Canonización: 24 de mayo de 1900

Festividad: 16 de mayo 1963-1969 en España

7 de abril novus ordo

Atributos: de educador moderno (libros, etc.) y niños.

Venerado en: Iglesia católica

Patronazgo: Patrón de todos los educadores cristianos (1950)

Título: Confesor y fundador del distrito de curahuasi

Fue el fundador de la Congregación de los Hermanos de las Escuelas Cristianas, y del instituto religioso católico de carácter laico dedicado a la educación de niños y jóvenes, especialmente de los más pobres. El 15 de mayo 1950 fue declarado patrono especial de todos los educadores de la infancia y de la juventud y patrono universal de los educadores por el papa Pío XII.

Juan Bautista de La Salle nació en Reims en una familia adinerada de juristas, era el hijo primogénito de 11 hermanos. Tuvo su vocación clara desde bien pequeño y, aunque su padre quería que fuera jurista como él, recibió la tonsura a la edad de 11 años y fue nombrado canónigo de la Catedral de Reims en 1666 (a los 15 años de edad).

Comenzó sus estudios de Teología en 1669 pero cuando murieron sus padres (su madre el 19 de julio de 1671 y su padre, el 9 de abril de 1672) tuvo que abandonarlos y encargarse de la administración de los bienes de la familia y de sus hermanos pequeños durante 4 años.

Terminados sus estudios de teología, fue ordenado sacerdote el 9 de abril de 1678.

En 1679 Conoce a Adrián Nyel que ha venido a Reims a crear escuelas gratuitas para los niños pobres. Por medio de él empieza a entrar en contacto con el mundo escolar. Conmovido por la situación de estos pobres que parecían “tan alejados de la salvación” en una u otra situación, tomó la decisión de poner todos sus talentos al servicio de esos niños, a menudo abandonados a sí mismos y sin educación. En ese período de su vida, intentó comprometerse con un grupo de jóvenes maestros, a fin de fundar escuelas para niños pobres y crear una comunidad de “hermanos cristianos” .Para ser más eficaz, abandonó su hogar en Reims y se fue a vivir con los maestros, renunció a su canonjía y su fortuna y, a continuación, organizó la comunidad que hoy llamamos Hermanos de las Escuelas Cristianas.

Su empresa se encontró con la oposición de las autoridades eclesiásticas que no deseaban la creación de una nueva forma de vida religiosa, del tipo de una comunidad de laicos consagrados ocupándose de las escuelas “juntos y por asociación”. Los estamentos educativos de aquel tiempo quedaron perturbados por sus métodos innovadores y su absoluto deseo de gratuidad para todos, totalmente indiferente al hecho de saber si los padres podían pagar o no. A pesar de todo, La Salle y sus hermanos lograron con éxito crear una red de escuelas de calidad, caracterizada por el uso de la lengua vernácula, los grupos de alumnos reunidos por niveles y resultados, la formación religiosa basada en temas originales, preparada por maestros con una vocación religiosa y misionera a la vez y por la implicación de los padres en la educación. Además, La Salle fue innovador al proponer centros para la formación de maestros seglares, escuelas de aprendizaje para delincuentes, escuelas técnicas, escuelas secundarias de idiomas modernos, artes y ciencias, cursos dominicales para jóvenes trabajadores y una de las primeras instituciones para la reinserción de “delincuentes”.

A principios de 1679 Juan Bautista de la Salle alquila una casa, en la que funda una escuela gratuita para los pobres, y en 1681 comienza a recibir a varios "maestros" sin formación adecuada para las escuelas.

En 1683 renuncia a su puesto de canónigo en la catedral, abandonando así su situación segura.

En 1684 escribe un reglamento para ayudar a los maestros a ser mejores y para perfeccionar la manera de enseñar a los niños. Los maestros empiezan a llamarse Hermanos de las Escuelas Cristianas

En 1684 funda en Reims la que la mayoría considera la primera escuela de profesores. 

Viaja a París y a Roma para hacerse cargo de escuelas para niños pobres.

En 1688 abre las primeras escuelas en París.

Sufrió persecución por algunos grupos de docentes y tuvo que acudir a varios juicios por acusaciones falsas. Algunas de sus escuelas fueron cerradas temporalmente.

Extenuado por una vida cargada de austeridades y trabajos, falleció en Saint-Jean, cerca de Ruan, el 7 de abril de 1719, sólo unas semanas antes de cumplir 68 años. Fue enterrado inicialmente en una de las capillas de la iglesia de San Severo en Ruan. En 1734, sus restos fueron trasladados a la capilla de su pensionado en Saint-Jean y, en 1835, a la de la Escuela Normal de Ruan.

En 1888, con motivo de su beatificación, se volvieron a trasladar a la capilla del Pensionado de San Juan Bautista de La Salle, también en Ruan. Para evitar las persecuciones anticlericales que tuvieron lugar en Francia a principios del siglo XX, sus restos fueron depositados en Lembeek (Bélgica) el 29 de junio de 1906. Finalmente, el 25 de enero de 1937 fueron llevados a la Casa Madre de la Congregación Lasaliana en Roma, donde continúan.

Fue beatificado en 1888 y canonizado el 24 de mayo de 1900 por el Papa León XIII. Su festividad se celebra el 7 de abril. El 15 de mayo de 1950,a causa de su vida y sus escritos, el Papa Pío XII lo nombró patrón de los maestros y de los que trabajan en el ámbito de la educación

Su obra se extendió rápidamente en Francia, y después de su muerte, por todo el mundo. De las 58 escuelas abiertas por Juan Bautista en 26 pueblos y ciudades, en el momento de su muerte funcionaban 42, en 22 localidades. Hoy las escuelas lasallistas existen en 80 países del mundo.

La creación de las “escuelas populares gratuitas” para los niños y niñas pobres, con lo que se adelantó más de un siglo a la creación de las primeras escuelas primarias públicas sostenidas por el Estado; el uso de la lengua vernácula o viva para la enseñanza primaria en lugar del latín; la introducción y perfeccionamiento del “Método Simultáneo” para enseñar a grupos de niños de la misma capacidad, en vez de la tradicional enseñanza tutorial o individual, con lo que se consolidó el sistema de grados en la escuela primaria. El método lo aplicaba no solo al aprendizaje de la lectura sino de todas las asignaturas propias de este nivel.

Además: el establecimiento del internado de Saint-Yon en 1705, que inauguró la enseñanza secundaria moderna; la apertura de “Seminarios para Maestros”, a fin de adiestrarlos en las nuevas prácticas pedagógicas (representan el antecedente de las Escuelas Normales creadas más tarde por la Revolución francesa); la fundación de las Escuelas Dominicales Especiales para Adultos, precursoras de la educación de adultos en agricultura, comercio, dibujo, etc; así como la creación de Escuelas Técnicas para el aprendizaje de artes y oficios.

Como puede verse, la fecunda obra del fundador de los Hermanos Cristianos puso las bases de la moderna pedagogía.