Posee dispositivos que le permiten entrar en contacto con el medio interno y externo y modificarlos para poder conservar el precario equilibrio que permite la supervivencia de un organismo y su reproducción.

El cerebro puede considerarse como un órgano informático, pero el encéfalo trata información a nivel subcelular, a nivel neuronal, a nivel de microcircuitos y al de áreas corticales.

El sistema nervioso central funciona como un todo, pero está constituido por partes funcionalmente distintas, aunque para cumplir una determinada función comportamental varias porciones participan mancomunadamente.

La corteza cerebral está constituida por regiones histológica y funcionalmente distintas. Dichas áreas se diferencian por su estructura y sus conexiones. 

El ser humano al nacer es capaz de realizar determinadas actividades cognitivas, fundamentalmente: la atención, la memoria, el lenguaje, el movimiento, la coordinación visomotora, la lateralidad, la percepción y la orientación espacial. 

El cerebro funciona como un todo organizado, es decir, que existe una correspondencia entre organización anatómica y función. Cada área es un subsistema que participa de otros subsistemas; cada uno de los cuales participa en el todo de una manera específica.

La unidad funcional de la corteza cerebral estaría constituida por el ordenamiento vertical (en columna) de un grupo de células interconectadas. La minicolumna contiene neuronas efectoras piramidales y neuronas estrelladas receptoras (también interneuronas), las primeras son del tipo I de Golgi y las últimas pertenecen al tipo II de Golgi.

Para Mountcastle, la minicolumna es la misma en toda la corteza, la que sería un enorme conjunto de minicolumnas adosadas las unas al lado de las otras, y desde el punto de vista estructural, las áreas difieren por sus conexiones y por la organización de sus minicolumnas (módulos).  

En los llamados circuitos locales, las neuronas del tipo II de Golgi, poseen un cilindroeje corto que se ramifica localmente. Estas células participan en una organización sináptica local, al núcleo o área al que pertenecen y establecen contactos locales con otras dendritas con acción a nivel local, es decir, son activadas por corrientes electrotónicas graduadas y no por potenciales de acción.

El tono atencional constituye una matriz de fondo que mantiene al individuo en estado de alerta y le permite inhibir una serie de estímulos no relevantes. Sobre esta matriz actúa él componente vectorial que dirige la actividad atencional del individuo hacia un determinado aspecto de la realidad. 

El tono de atención es regulado fundamentalmente por la formación reticulada activadora del mesencéfalo y el diencéfalo. El aspecto vectorial (de dirección de la atención) depende de la corteza parietal y sobre todo de la parte posterior del área 7 de Brodmann.

Se engloban en el paradigma de Memoria de almacén.

Las regiones del cerebro relevantes para la memoria se hallan estrechamente asociadas con el circuito que Papez describió en 1937. Sus componentes son: la región Subicular del Hipocampo proyecta a través del Fórnix al cuerpo Mamilar, este envía fibras al núcleo anterior del tálamo, el que a su vez proyecta al Gyrus Cinguli, éste es efector hacia el Presubiculum, de donde parten fibras hacia la región Entorrinal (área 28 de Brodmann) y de ésta el mensaje regresa al Hipocampo. Una lesión bilateral de éste circuito provoca un síndrome amnésico, caracterizado fundamentalmente por una amnesia anterógrada.