Além disso, sua vida e obras são fortemente influenciadas pelo catolicismo, pois ele nasceu e cresceu na religião católica. Assim, a ética cristã e outros conceitos mais tarde explorados por Freire como o amor, a esperança e o diálogo emergem de suas vivências no catolicismo. Inspirado pela religião no sentido de desenvolver um olhar para as desigualdades sociais, e também ao considerar a importância da comunicação e do diálogo  para a transformação social do mundo. Desse modo, a perspectiva dialógica de Freire ao considerar a necessidade e importância da comunicação e diálogo com as classes oprimidas  nasce com base nessa visão cristã. Freire considerava a capacidade criadora do ser humano de criar e modificar culturas tendo papel ativo de transformar o mundo e a partir disso se transformar. 

Contudo, nesse primeiro momento é possível identificar o foco em questões  que circundam classes populares, embora ainda não tenha se apropriado de visões marxistas e ainda não citar lutas de classes.

Paulo Freire foi vítima da perseguição instituída pelo golpe de 64 no Brasil,  nesse contexto foi preso em Recife e posteriormente conseguiu exílio na Bolívia, onde sofreu um novo golpe e precisou se exilar no Chile. O período de vivência no Chile caracteriza-se por um amadurecimento intelectual de Freire, com mais publicações de seus trabalhos com forte teor crítico, se aproximando cada vez mais dos pressupostos marxistas. No Chile ele teve contato com visões progressistas e atuou junto a movimentos militantes de trabalhadores. 

Nesse contexto temos a  produção dos livros: 1) educação como prática de liberdade, que trata das experiências de Freire no Brasil antes do golpe de 64 e 2) pedagogia do oprimido, que traz de maneira mais incisiva sua perspectiva dialética, crítica e política.   Nessa obra, a pedagogia do oprimido é que ele se atenta à importância da mudança na estrutura social e avança com suas reflexões sobre a prática, trata-se de um livro extremamente político. Desse modo, tal período implica no fortalecimento das ideias de Freire, neste momento ele já trata da relação oprimido e opressor e além disso, reconstrói as reflexões de sua tese feita em 1959 no Brasil “educação e realidade brasileira", que produz  a “educação como prática libertadora”. Nesse contexto Freire passa a ser acusado pelo governo, sendo acusado de críticas através do seu livro, em razão disso ele vai para os Estados Unidos, onde é convidado a tornar-se professor de Harvard. 

Nesse momento, destacam-se diversos acontecimentos relevantes à vida e obra de Paulo Freire. Trata-se de sua atuação em Harvard; no conselho mundial de igrejas (experiência africana); no instituto de ação cultural (IDAC). Em 1970 ele publica “ação cultural para a liberdade", obra que  representa uma aproximação ainda maior com marxismo, pois neste livro Freire explicita posicionamento, apresentando um panorama geral de sua trajetória, pensamentos e perspectivas com relação à educação. Além disso, na década de 70 Freire participa do conselho mundial de igrejas, onde fica por doze anos, realizando visitas em diferentes países. Sua passagem por países da África torna-se importante para seu desenvolvimento intelectual e para a realidade dos próprios países tendo em vista sua contribuição. Além disso, ele se apropria de outras leituras e a partir delas reelabora alguns conceitos.

Em 1973, em uma entrevista, Freire deixa claro em sua fala os elementos da teoria marxista que o influenciam, nesse momento ele assume lacunas nos seu trabalhos anteriores , como por exemplo  a falta de uma abordagem mais aprofundada com relação a luta de classes e também a necessidade de uma perspectiva mais política da educação. Posteriormente, ele desenvolve um artigo sobre o papel educativo das igrejas na América Latina,  e neste trabalho evidencia a participação ativa das instituições religiosas na história e enfatiza que não há possibilidade de transformar realidades apenas a partir da palavra de Cristo, para além disso é necessário que haja práticas efetivas de transformação. Assim, Freire assume a importância da transformação das estruturas sociais que são ferramentas contra o capitalismo e as relações de opressão advindas desse sistema. Freire também usa os termos “ação cultural” e “libertação”, no sentido político e de luta com vistas a transformações.