1)  la proprietà della terra era concentrata nelle mani di poche persone, in maggior parte nobili che consideravano il denaro, il lavoro e le attività economiche in genere come attività non degne del proprio rango;

2)  la coltivazione della terra era “estensiva” e non si avvaleva delle tecniche moderne per farne migliorare e aumentare la produttività;

3) ne approfittarono i gabellotti, gli affittuari, che giunsero a controllare il mercato degli affitti e della manodopera;

4) la massa dei contadini lavorava a giornata come braccianti al soldo dei gabellotti.

Della mafia, non viene capita la pericolosità. Non viene capito il fatto che essa si comporta e opera in Sicilia come un corpo separato, dedito unicamente ai suoi interessi. 

La “nuova mafia” si serve indifferentemente di questo o quel politico, a seconda che essi siano in grado di far arrivare soldi pubblici in Sicilia o che assicurino la mano leggera dello stato per reprimere Cosa nostra. I mafiosi continuano ad esercitare contemporaneamente attività legali e illegali. In questa fase si legano sempre più all’economia urbana, operano nel commercio, nei pubblici esercizi, nei trasporti, ma soprattutto nell’edilizia e nei grandi lavori pubblici che lo stato promuove al sud. Allo stesso tempo accumulano fortune enormi con il contrabbando di sigarette, le estorsioni, i rapimenti, il gioco d’azzardo e la prostituzione.

La fine della guerra fredda, della “ prima repubblica”, il fenomeno del “pentitismo” e dei maxi-processi segnano l’inizio di una crisi profonda di Cosa nostra, che perde i suoi riferimenti politici sia sul piano internazionale che nazionale. Reagisce sfidando frontalmente lo stato con attentati ai danni di magistrati e alti funzionari, e con stragi nelle principali città italiane che suscitano una vivace reazione della società civile italiana.

Tale fase può essere considerata come una fase di bonaccia ed è caratterizzata da questi fenomeni:

1) le organizzazioni mafiose, dopo la sconfitta nei primi anni Novanta, hanno opportunisticamente evitato gli atti clamorosi, preferendo lavorare, in modo sotterraneo, nel sottobosco della politica e degli affari e di continuare ad esercitare la propria azione parassitaria che continua a produrre profitti miliardari, rinunciando a competere, salvo eccezioni, con i poteri legali per il controllo del mercato complessivo.

2) La tensione maturata in Italia dopo le stragi del 1992-1993 si è allentata, mentre in ambienti di governo è cresciuta la polemica contro l’operato della Magistratura.

Non solo dalla metà degli anni Novanta, si registra un’espansione del fenomeno mafioso a livello continentale, anche in paesi come la Francia e la Germania che in passato erano stati toccati solo in maniera sporadica e che negli ultimi anni sono invece presenti con un volume d’affari e di profitti ragguardevoli.