m

ai

1799, 

à Tours. 

Son père était beaucoup plus âgé que sa mère, 

qui n’avait que vingt ans et qui s’en est peu 

occupé. Il passe ses premières années à Saint-

Cyr-sur-Loire, chez une nourrice. À l’âge de huit 

ans, il est pensionnaire à Vendôme. Il vit très mal 

cette période ayant l’impression d’être aban-

donné par sa mère et, pour se consoler, il lit jour 

et nuit. À quinze ans, il déménage pour Paris 

avec toute sa famille.

Après son bac, poussé par ses parents, il suit 

des études de droit

 qui l’ennuient. C’est en 

travaillant comme 

clerc dans deux études pari-

siennes

 (Guillonnet-Merville) qu’il découvre 

l’univers de la «

c

hicane

»

1

. Il ne se trouvait pas 

à l’aise dans ce monde, mais ce milieu a été un 

excellent terrain d’observation et son expérience 

transparaît dans plusieurs de ses romans, dont 

Le Colonel Chabert

, qui débute dans une étude 

d’avoué

.

 Le nom de Merville fait, d’ailleurs, forte-

ment penser à celui de Derville. En connaisseur, il utilise le jargon des 

études parisiennes et en recrée l’atmosphère.