Certo, numerosi territori oltremare erano già da tempo nelle mani degli Stati europei: in quegli anni, però, esplose una spasmodica ansia espansionistica, che li portò a contendersi ogni spazio disponibile. L’Africa venne occupata interamente, con la sola eccezione dell’Etiopia, mentre il Giappone rimase l’unico paese asiatico indipendente. Esso, anzi, partecipò alla corsa imperialistica, occupando la Corea, creando una propria zona di influenza in Cina e confrontandosi addirittura con la Russia, sua diretta concorrente nel tentativo di assoggettare la Manciuria (1905).

Per gli europei del tempo, convinti della propria superiorità rispetto alle altre popolazioni del globo, l’esito della guerra russo-giapponese fu scioccante: per la prima volta, infatti, l’esercito di un Paese asiatico riusciva a prevalere su una grande potenza europea.

In base a quella legge, tutti i comuni sono tenuti a provvedere al funzionamento del primo biennio della scuola elementare; i comuni con più di 4000 abitanti hanno inoltre l’obbligo di offrire gratuitamente anche il secondo biennio di scuola. Solo nel 1877, però, con la promulgazione della legge Coppino, la frequenza scolastica diviene obbligatoria.

Da allora, il tasso di alfabetizzazione crescerà significativamente, anche se l’Italia resterà a lungo molto indietro rispetto alle nazioni europee più progredite. Particolarmente grave è la situazione del mezzogiorno, dove, ancora nel 1911, gli analfabeti rappresentano, in molte zone, più del 50% della popolazione.

2.       Chi sono i conquistadores?

3.       Chi e quando sottomise l’impero azteco?

4.       Quali furono i punti di forza dei conquistadores?

5.       Perché nacque la tratta dei neri?