Según la teoría del conocimiento de Aristóteles, los sentidos son el punto de partida de cualquier forma de conocimiento. Eso significa que cualquier información susceptible de desencadenar actividad intelectual está contenida en los datos sensoriales.

El conocimiento no puede nacer del conocimiento sensible, y por eso, Platón afirma que el conocimiento se hace a través de la intuición: Nosotros conocemos el mundo inteligible a través de la intuición del razonamiento.

Según Tomás de Aquino el conocimiento tiene su causa material en el dato que proporcionan los sentidos, sin embargo, el entendimiento es activo en la formación del conocimiento en virtud de su actualidad. Del intelecto brota el conocimiento como su actividad propia e inma­nente.

Para René Descartes conocer es el producto de la actividad de la razón (experiencia metódica), la cual esta equitativamente repartida en todos los hombres. Conocer es dudar y desconfiar hasta de sus propios juicios.

Locke comienza definiendo el conocimiento como 'la percepción de la conexión y acuerdo de cualquiera de nuestras ideas'. Estas ideas son derivadas de la sensación y de la reflexión, así pues, su definición de conocimiento es consistente con la teoría empirista del origen de las ideas.

El conocimiento es para Kant el pensamiento verdadero de una síntesis de representaciones unificadas en un objeto; de una determinación temporal, empírica o a priori, de las representaciones empíricas conforme a reglas subjetivas a priori.

La ciencia se construye en el conocimiento de lo positivo (los hechos, lo concreto, lo dado por la experiencia). Lo positivo a nivel práctico será lo útil, eficaz y constructivo. La sociedad es la única realidad concreta. 

A partir de las impresiones que dejan los sentidos, creamos abstracciones. Estas abstracciones no son reflejos de una realidad compuesta por ideas puras, sino que son representaciones de cualidades contenidas en elementos materiales que componen la realidad física.   

El ser humano no puede tener conocimiento del mundo inteligible y no puede hacer ciencia en el mundo sensible/físico, pero sí que puede tener su propia opinión (término medio entre la ignorancia y el conocimiento) de las cosas y pueden existir diferentes opiniones.

La verdad es la manifestación de lo que es por medio del juicio de intelecto cuando conoce y capta lo que posee entidad.

Para Descartes el verdadero conocimiento es aquel en el que los sentidos recogen la información, la envían a la razón y esta decide que es lo falso y cuál es la verdad. 

El conocimiento consistirá en ciertas operaciones que realizamos con las ideas, operaciones que se refieren a la capacidad que tenemos de percibir la conexión y el acuerdo o desacuerdo entre ellas. 

Kant plantea que el origen del conocimiento está en el sujeto, pero el comienzo está en la ocasión, en la experiencia. Si está en el sujeto, participa el tiempo, luego la conciencia del tiempo nos manifiesta la apercepción trascendental.

El positivismo afirma que el conocimiento proviene de lo observable, es objetivo, desde esta perspectiva, los fenómenos son factibles de medición y conteo, por tanto pueden ser investigados y contribuir a la ciencia.

Empieza con el modo en el que elaboramos los datos sensoriales para llegar a conclusiones más abstractas que lo que hemos visto, oído, tocado, olido o saboreado. Para ello, en primer lugar el sentido común unifica las propiedades del objeto o entidad que estamos percibiendo para crear una “imagen mental” de ello gracias a nuestra capacidad imaginativa. 

El objetivo del estudio del conocimiento debe ser permanente, estable y determinado de forma clara y precisa Platón interrelaciona los grados de conocimiento con los de realidad y establece que los grados de conocimiento dependen de la verdad: imaginación, creencia, pensamiento discursivo y sabiduría.

Del intelecto brota el conocimiento como su actividad propia e inma­nente. Del mismo modo, la verdad se origina en los entes reales, no obstante, la verdad está principalmente en el juicio del intelecto por el cual que dice y manifiesta lo que las cosas son. 

Elaboró un método que consta de cuatro reglas: 1) la evidencia (solo aceptaré como verdadero lo que se me presente como claro y distinto, como exacto, por ejemplo, las matemáticas); 2) el análisis (este consiste en dividir nuestro objeto de estudio en tantas partes menores como sea posible para poder resolverlo mejor); 3) la síntesis (conducir con orden mis pensamientos, desde lo más simple a lo más complejo); y 4) la enumeración (revisar los pasos dados para asegurarnos de no haber cometido ningún error).

Locke distinguirá, pues, tres niveles o tipos de conocimiento:
El conocimiento intuitivo se da cuando percibimos el acuerdo o desacuerdo de las ideas de modo inmediato, a partir de la consideración de tales ideas y sin ningún proceso mediador.

El conocimiento demostrativo es el que obtenemos al establecer el acuerdo o desacuerdo entre dos ideas recurriendo a otras que sirven de mediadoras a lo largo de un proceso discursivo en el que cada uno de sus pasos es asimilado a la intuición. El conocimiento demostrativo sería, pues, una serie continua de intuiciones.

El conocimiento sensible es el conocimiento de las existencias individuales, y es el que tenemos del Sol y demás cosas, por ejemplo, cuando están presentes a la sensación.

El punto de partida del conocimiento es la experiencia, la información que nos llega a través de los sentidos del objeto, pero la experiencia es sólo el punto de partida, porque el conocimiento no se limita a la captación de los datos que nos llegan del objeto.

Comte plantea tres estados del conocimiento humano: un estado teológico, un estado metafísico (concreto / abstracto) y un estado positivo, el más deseado y al que en teoría deberían tender los dos anteriores, ya que basa el logro del conocimiento en la razón aplicada.