Les capitaines choisissaient de partir des côtes africaines la nuit. Avant de monter dans le bateau, les esclaves se font baptiser de forces par un prêtre. On leurs donne un nom chrétiens, on les enregistre, on les déshabille pour éviter les maladies. Le départ d'un bateau négriers est une étape délicate car il y avait des tentatives de suicides ou d'évasions. La traversée de l'océan Atlantique durait de 2 à 3 mois.

Les captifs montaient par groupes, sur le pont supérieur, vers 8h du matin. L'équipage commençait par la vérification des fers et la toilette des esclaves en les aspergeant avec de l'eau de mer. 2 fois par semaine, on passait leurs corps a l'huile de palme et une fois par quinzaine, les ongles étaient coupées et la tête rasée.

Vers 9h, le repas a base de légumes secs, de riz, maïs, ignames (sorte de liane) bananes et manioc venant des côtes africaines. Le tout était bouillit, avec du piment, de l'huile de palme et parfois un peu d'eau-de-vie. Un esclave avait le droit a une cuillère en bois par repas.

L'après midi les esclaves devaient s' occuper. Il y avait des danses, des exercices difficiles pour les hommes.

Vers 17h, les esclaves redescendaient dans l'entrepont où les hommes étaient enchaînés, pour y passer la nuit.

Un entrepont est un parc à esclaves, là où ils étaient entassés. Les esclaves sont installés « en cuillère » dans l'entrepont, c'est-à-dire qu'on les entassent les uns contre les autres pour gagner de la place. Ils sont nus pour éviter les maladies. Le chirurgien a bord ne pouvait pas soulager les souffrances des captifs car les connaissances de l'époque étaient insuffisantes. Les esclaves morts étaient jetés par dessus bord et mangés par des requins. Les captifs ne pouvait pas se tenir debout, ils devaient rester assis ou couchés, nus, dans 1 mètre cube.

Quand il y avait des tempêtes, ils ne sortaient pas sur le pont supérieur et restaient dans l'entrepont, ou ils étaient projectés les uns contre les autres, s'écrasant et se blessant cruellement. 

Les esclaves ont rarement essayer de se révolter car ils ne savaient pas naviguer (mais ils l'ont déjà fait). Avant d'accoster sur le sol Américain, le navire est mit en quarantaine : Pendant 40 jours, personne n'a le droit de monter ni descendre du bateau avant qu'on ai vérifié qu'il n'y est aucune épidémies. Pendant cette quarantaine, les négriers soignent leurs « marchandises » : ils les lavent, les coiffent, les habillent correctement. Le chirurgien cache les défauts des esclaves : cela s'appelle le blanchissement.

Les travaux des esclaves sont très pénibles. Ceux qui cultivent la plantation de lèvent avant l'aurore, par des coups de fouets du commandeur. Ce-dernier est chargé d'inspecter leur conduite et de punir leur négligence. Le midi, ils ont 2h pour préparé leurs repas. Le travail dure jusqu’à la nuit pour ceux qui ne sont pas obligés de veiller au moulin. Le travail de ceux qui sont au moulin et aux chaudières est pénible. Ils y reste la nuit.

On estime que sur les 12,5 millions d'africains embarqués de force pour l'Amérique entre le XVIe siècle et le XIXe siècle, 10 à 11 millions ont survécu à la traversée de l'Océan Atlantique.