2012년까지 사람들은 큰 규모의 유행을 일으키는 코로나바이러스 감염은 에어로졸 전파가 가능한 의료기관 내 시술을 하는 상황이 아닌 이상 비말(침방울) 감염이 주된 경로임을 알고 있었다. 그래서 확진자를 진료하는 환경에서만 레벨D 보호구를 권고할 뿐이고 지역사회에서는 사회적 거리두기나 마스크까지도 필요하지 않다고 생각했었다. 그러나 2015년 한국에서 경험한 메르스는 과밀한 의료기관의 환자대기 공간에서만도 얼마나 많은 슈퍼전파 사건이 초래되었는지를 경험 하였다(3). 그렇기 때문에 우리나라 전문가들은 다른 어떤 나라보다도 의료기관 내에서 보호구 수준을 정하는데 있어서 가장 보수적일 수 밖에 없었다. 더욱이 코로나19는 감염력을 의미하는 재생산지수(R0)가 독감이나 사스, 메르스보다 월등히 높은 3-5이기에 메르스와 달리 감염이 확산되면서 접촉자 감염만 통제하던 초반과 달리 결국은 지역사회 전파가 주된 감염경로가 된다는 것이 불편한 진실이었다. 메르스만 해도 종숙주 동물인 단봉낙타에서는 무증상기에는 의미있는 전파가 일어나지만 사람 간에는 무증상기 전파가 없기 때문에 주로 중증 폐렴이 있는 사람들 중심으로 슈퍼전파만 통제하면 지역별로 종식이 가능했었다. 그러나 코로나19는 중증 폐렴보다 오히려 가벼운 상기도 감염시기부터 상당히 많은 양의 바이러스가 배출(4) 되고 주된 경로는 아니더라도 최소한 무증상기에 전파 가능성(5)이 있기 때문에 감염증상이 있기 2일 전부터 접촉한 사람을 접촉자로 간주할 정도이다. 결국 이를 대응하는 의료진으로서는 방역을 포기하지 않는 한 엄청난 수의 접촉자를 관리하고 검사를 해야한다는 결론에 봉착한다. 또한 무증상기 감염전파를 차단하기 위해서 강력한 사회적 거리두기를 모든 사람들에게 요구할 수 밖에 없었다.
https://www.schmc.ac.kr/seoul/selectBbsNttView.do?key=358&bbsNo=221&nttNo=240259

 

지역사회 감염은 감염자가 언제 어디서 감염됐는지 역학적 연관성이 확인되지 않는 감염을 말한다.