Las representaciones colectivas son producidas por las acciones y reacciones intercambiadas entre las conciencias individuales y, al mismo tiempo, las sobrepasan. Las representaciones colectivas necesitan de las individuales, pero no surgen de los individuos tomados aisladamente, sino en su conjunto; hace falta la asociación para que las representaciones de las personas se conviertan en cosas exteriores a las conciencias individuales."

Aunque una persona piense, no depende de un único individuo, sino de un conjunto social, estas representaciones son creencias compartidas con la sociedad, así ejercen influencia sobre los individuos.

"Las clasificaciones son, en términos generales, una lógica de origen social de las que se sirven las personas, pero que no es creada por ellas: Toda clasificación implica un orden jerárquico, del que ni el mundo sensible ni nuestra consciencia nos ofrecen modelo alguno [...podemos conjeturar] que el esquema de la clasificación no es un producto espontáneo del entendimiento abstracto, sino que resulta de una elaboración en la cual han entrado todo tipo de elementos extraños (Durkheim y Mauss, 1971: 17)."

Durkheim y Mauss argumentan que las clasificaciones no son naturales o instintivas, sino socialmente construidas.

El lenguaje es el resultado de una elaboración colectiva y expresa la manera en que la sociedad en su conjunto concibe los objetos de la experiencia. Las nociones que corresponden a los distintos elementos de la lengua son representaciones colectivas."

El lenguaje, según Durkheim, no es simplemente un sistema de signos o palabras individuales creados de forma aislada por las personas, sino que es un producto social que emerge de la interacción colectiva. Es una construcción histórica y cultural que refleja y mantiene la forma en que una sociedad comparte y organiza sus experiencias y conocimientos.