기업의 불공정을 어떻게 해결할 수 있을까? by 스타로드

아이스크림 업계의 빅3 해태와 롯데, 빙그레가 일제히 가격인상에 돌입한다.

인상 이유는 늘 그렇듯 원재료가 상승이지만 왠지 그 타이밍이 석연치 않다.

해태아이스크림은 지난 12일부터 '부라보콘'의 판매 정책을 바꿔 가격을 1000원으로 고정했다. 기존 가격은 1500원이었지만 판매점에서 할인율을 적용할 수 있어 실제로는 800원에 판매되고 있었다. '폴라포'의 판매 가격도 1000원에서 1200원으로 올렸다.

업계 1위인 빙그레는 지난달 "3월부터 아이스크림 가격을 올린다"고 했다. 이에 따라 '투게더'의 소매점 판매가가 5500원에서 6000원으로, '메로나'는 800원에서 1000원으로 인상될 예정이다

롯데푸드도 내달 중 '빠삐코'와 '쮸쮸바' 등 튜브형 아이스크림 제품의 가격을 인상을 검토 중이다. 구체적인 인상폭과 날짜는 아직 정해지지 않은 상태다.

아이스크림 가격과 관련해 롯데푸드 관계자는 "원부자재 가격이 다 오른 만큼 일부 제품가 인상을 검토 중이다"라고 배경을 설명했다.

식품업계에서 가격인상의 요인으로 원자재가 등 비용 상승을 드는 것은 자주 있는 일이다. 앞서 스타벅스 등 프랜차이즈 커피 전문점들도 원두 가격이 올랐다며 인상을 단행했다.

"월급 빼고 다 오른다"고 한탄이 이어지지만 소비자들은 대체로 어쩔 수 없다는 반응이다. 일일이 제조 단가를 확인할 수도, 수입 원재료 가격을 따져 볼 수도 없는 소비자 입장에서는 오른 가격을 받아들이고 적응하는 일이 전부다.

다만 이번 아이스크림 가격 인상의 경우 공정거래위원회 징계 시기와 맞물리면서 "과연 원자재가 상승 때문이 맞는가?"라는 의문이 일각에서 제기되고 있다.

지난 17일 공정거래위원회는 롯데제과, 롯데푸드, 빙그레, 해태제과식품, 롯데지주에 담합을 이유로 시정명령과 함께 총 1350억4500만원의 과징금을 부과했다.

이들 업체는 2016년 2월 15일부터 2019년 10월 1일까지 아이스크림 가격을 담합해 왔으며 이번에 혐의가 드러난 것이다.

과징금 규모는 식품 관련 사건 역대 최고 수준으로, 빙그레와 롯데푸드의 경우 조사과정에서 불성실한 협조, 법 위반 전력 등을 고려해 검찰 고발도 진행된다.

해당 업체들은 추후 경쟁사 소매점 침탈 금지, 소매점·대리점 대상 지원율 상한 제한, 유통업체 납품가격·판매가격 인상 등의 내용을 사전 합의한 것으로 알려졌다.

경쟁사 소매점 침탈 금지는 소매점 지원율 상승을 억제하기 위해 공급 가격 하락을 방지하는 차원이다. 지원율 상한은 소매점에 대해서는 76%, 대리점에 대해서는 80%로 제한하기로 합의했다.

편의점의 마진율을 낮추거나 납품 아이스크림 제품 유형별로 담합이 이뤄지기도 했다. 유통채널별 담합이나 입찰 순번 정하기 등 방법은 다양하게 이뤄졌다.

담합 혐의가 드러난 와중에 아이스크림 업체들은 또 다시 "원자재가가 올랐다"며 가격 인상을 통보했다. 물론 코로나19 장기화 등으로 인해 식자재 등 생활물가 전반이 오른 것은 사실이다.

또 담합 자체와 가격 인상의 연관성을 찾기 어렵다보니 업체들 입장에서는 일부 소비자들의 반응이 억울할 수도 있다. 다만 시기가 시기인만큼 인상이 불가피하다면 가격 구조에 대한 보다 납득이 가는 해명이 아쉬운 부분이다. [프레스맨]

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