• La sua opera più celebre è la Pharsalia (chiamata anche De Bello Civili), un poema epico in dieci libri che descrive la guerra civile tra Giulio Cesare e Pompeo (49-45 a.C.).

• La Pharsalia si distingue per il suo tono tragico e antielettorale. Lucano non idealizza i suoi protagonisti (Cesare e Pompeo) e non glorifica la guerra, ma ne mette in luce la distruttività e le sue implicazioni morali.

• Il poema è noto per il suo stile dantesco e oscuro, caratterizzato da un linguaggio spesso aspro e crudo. Lucano evita il tradizionale schema epico-virgiliano (ad esempio, la divina provvidenza) e adotta un tono più disincantato.

• La corruzione della politica romana, in particolare la dissoluzione della res publica sotto il dominio di Cesare e il declino della libertà romana.

• La tragicità della guerra civile: Lucano non celebra gli eroi, ma ne descrive le debolezze e le contraddizioni.

• Un profondo senso di fatalismo: Lucano si mostra scettico verso la possibilità di cambiamento e sottolinea l’ineluttabilità della storia.

• la spinta verso il pathos e il sublime;

• il ritmo narrativo incalzante generato da una rapidissima successione di periodi le cui frasi spesso travalicano i confini del verso;

• il frequente ricorso all’enjambement;

• presenza massiccia di apostrofi (il poeta prende la parola per palesare il proprio punto di vista) e di sententiae.

La vicenda narrata non è mitica ma storica, tuttavia i poemi epico-storico romani avevano inglobato ingredienti divini mescolandoli ai fatti reali.

Lucano abolisce l'apparato mitologico recuperando l'elemento meraviglioso o soprannaturale attraverso sogni, visioni, profezie, pratiche magiche.

La narrazione è dunque eseguita mediante una serie di rapidi scorci e di episodi.

Vi è dunque una staticità: sull'interesse per la narrazione prevale l'esigenza di descrivere e commentare.

Viene infatti largamente sviluppato l'elemento drammatico:

discorsi non funzionali alle situazioni.

Il narratore interviene di frequente in prima persona a commentare gli eventi.

Nel XXV canto Dante arriva a confrontarsi con Lucano nella descrizione delle trasformazioni subite dai ladri della VII bolgia, condannati a correre nudi con le mani dietro la schiena, che vengano legate dai serpenti. Il riferimento sono gli episodi descritti nei Pharsalia, quando dei soldati dell'esercito di Catone vengono morsi durante la traversata del deserto e si trasformano orribilmente.