In riferimento alle misure adottate in Europa tra il 1973 e il 1974 per il risparmio energetico, austerity indica un insieme di provvedimenti temporanei di razionamento e di contenimento dei consumi energetici: riduzione degli sprechi, limiti all’uso di carburanti e riscaldamento, riduzione degli orari e delle attività non essenziali. Lo scopo era far fronte a una scarsità di approvvigionamento e ai costi molto più alti dell’energia.

Nel 1973 scoppiò la crisi petrolifera: paesi esportatori (OPEC) imposero un embargo sui paesi ritenuti ostili e contemporaneamente i prezzi del petrolio aumentarono bruscamente (più che raddoppiarono/quadruplarono in poco tempo). Il risultato fu scarsità di carburante, forti rincari del prezzo dell’energia e gravi ripercussioni sull’economia europea e mondiale. Questo evento è chiamato appunto shock petrolifero.

In Italia furono adottati vari provvedimenti di austerity ed interventi per risparmiare energia, tra cui:

campagne di informazione per risparmiare elettricità e carburante;

razionamento e controllo dei rifornimenti di benzina (code, distribuzione limitata, turni);

riduzione della temperatura degli impianti di riscaldamento pubblici e privati e limitazione degli orari di accensione;

incentivi all’uso dei trasporti pubblici e misure per ridurre l’uso dell’auto privata (giornate con restrizioni alla circolazione o promozione del car-sharing/trasporto collettivo);

riduzione dell’illuminazione pubblica e spegnimento delle insegne luminose nella notte;

introduzione temporanea di limiti di velocità più bassi per ridurre i consumi di carburante