Eserin konusu, Hong Kong'a gelen Jonathan çiftinin canlı maymun beyni yeme isteğiyle başlayıp ardından gelişen olaylardan oluşur.

Bay Jonathan

Bay Jonathan zengin bir iş adamıdır. Her şeyin para ile satın alınabileceğini düşünür. Bayan Jonathan gibi cahil değildir, ama bu daha tehlikelidir. Kendi bilgisini, otoritesini ve gücünü insanları ezerek, kendini üste çıkartarak kullanır. Bay Jonathan batı dünyasını temsil eder ve karşısına doğuyu alıp ezmeye çalışır. Onun tek istediği bu güce hep sahip olmak ve eşini memnun etmek. Bu hedeflerine ulaşmak için hiçbir şeyden kaçınmaz. Canlı bir hayvanın, o daha farklı bir deneyim edinsin diye acı çekmesi onu asla rahatsız etmez. Ardından, canlı maymunun beynini yiyemeyince çok sinirlenir ve onun sinirlendiği nokta parası ile istediğine ulaşamaması. Onun için, bir hayvanın veya bir insanın beyninin yenilmesi arasında bir fark yoktur, çünkü amacına ulaşmak için her şeyi yapmaya hazırdır. Bir insanın canının da para ile alınabileceğini düşünür ve orada bir insanın beynini yemek için pazarlık yapar. Kendisini inançlı bir kişi olarak temsil eder ancak dini görüşleri zayıftır ve dini metalaştırır. Bu karakter kapitalizmi temsil eder, bütün düşünceleri ekonomi, varlık ve para ile alakalıdır. Kendinden ve eşi ile olan mutluluğundan başka hiçbir şeyi düşünmez.

Bayan Jonathan

Bayan Jonathan, toplumdaki yanlış batılılaşmayı ve modernleşmeyi temsil eder. Kendisi şımarık bir çocuk gibi konuşur ve mantık çerçevesinde olmayan sorular sorar. Her şeyi merak eder ve canlı maymun lokantasına hayranlıkla bakar. Bay Jonathan’dan sürekli bir şeyler ister ve isteklerinin yerine getirilmesini bir çocuk gibi bekler. Onun hayattaki amacı özgür ve kendi ayaklarında duran bir kadın olmak değil, rahat ve konforlu bir şekilde yaşamaktır. Bay Jonathan petrol kralı olan ve varlıklı bir şahıstır ve onun bütün isteklerini karşılar. Bu onu aciz kılmakla beraber bir başkasına da bağlı olmayı zorlar ama o bu durumdan şikayetçi değildir. Bayan Jonathan, kapitalist dünyada başarılı olan eşinin gölgesinde kalmıştır, onun gücü eşi olduğu sürece vardır. Kendinden başka hiç kimseyi düşünmeyen birisidir ve bunlar paranın getirdiği sonuçlardır. Bay ve Bayan Jonathan çifti her şeyi parayla satın alabileceklerini zannederler. Onun vakit geçirdiği ve yaşadığı belli bir ortam vardır ve kendi çevresindeki insanlar dışında pek çok kişiyle muhatap olmadığından, dışardaki insanların her yaptığı şey ona ilginç gelir ve sorularıyla kendini göstermeye çalışır. Yaptığı hiçbir şeyin yanlış olduğunu düşünmez ve doyumsuz bir zevke sahiptir. Onun tek bir amacı vardır, o da farklı şeyler deneyimlemek. Onun için canlı maymun eti yemekle başka bir insanın beynini yemek arasında bir fark yoktur.

Garson

Garsonun tek amacı müşterilerini memnun etmektir ve bunun için elinden gelen her şeyi yapar. Kendi fikirlerini, görüşlerini onlar için değiştirir çünkü onun için önemli olan alacağı bahşiştir. Jonathan çifti ne derse, ne düşünürse, doğru veya yanlış düşünmeksizin, kabul eder ve onları destekler. Para kazanmaya çok hırslıdır ve Jonathan çifti ile her konuda ilgilenir. Şair Wong’dan gelen fikre itiraz etmeden teklifi hemen Jonathan çiftine iletir. Garson Çoo’nun yaptığı her şeyi bilmesine rağmen saklamayı tercih eder. Ortamda güvenin oluşmasını sağlar çünkü aksi takdirde müşteriler vazgeçer ve o da parasını alamaz. Garson için bir insanın beyninin yenmesi ile hayvan beyninin yenmesi aynı şeydir. Uzun süredir eski müşterisi olan Wong’u kurban etmeye hazırdır. Onun için bir canlının öldürülmesi bir sorun değildir, tek amacı para kazanmaktır.

Çoo

Çoo kitaptaki mizahı oluşturan bir karakterdir. Garson karakterine bazı konularda benzer. Onun da amacı para kazanmaktır ama aralarında ki fark garson çok hırslıdır ve her şeyi göze alır ancak Çoo karakteri daha rahattır. Çoo kendi çıkarını düşünür ve Jonathan çiftinin sohbetine dahil olur. Kendi bir maymun avcısıdır ve kendi görüşlerini Jonathan çiftinin gözüne girmek için değiştirir ve onlarla sürekli bir iletişim halindedir.  

Şair Wong

Şair Wong, sanata önem veren, bulunduğu dünyaya ait olmayan, sessiz ve sadece olanları gözlemleyen bir karakterdir. Eserde, Wong doğuyu temsil eder. Eser boyunca kendisi hiç mutlu değildir. Her gün o restorana gelir ve maymunların katledilmesini izler ama buna karşı gelmez. Olanların farkındadır, ama pasiftir ve sesini çıkarmaz. Bu dünyada yalnız gibidir. Eserin sonunda, kendi beyninin yenmesini ister. Çünkü yaşama isteği yoktur, dünyada olmak istemez, hayatta bir amacı yoktur. Şair Wong paraya ihtiyacının olduğunu söyler ve parayı çocukları için istediğini belirtir. O artık kendini teslim etmiştir. Bu da aslında doğunun batı karşısında sessiz kaldığını gösterir. Wong konuşsa da bir şeyin değişeceğini düşünmez ve yaşamaktan vazgeçer.

Lülü

Lülü, eğitimli, bazı şeylerin daha farkında, bohem hayat yaşayan, sanatçı ruhu olan bir karakterdir. Kendisi Şair Wonga bir hayranlık duyar. Kendisi batılı bir kadındır ve düşünceleri Wong’a benzerdir. Lülü ne kadar Wong'u sevdiğini söyle de, onun kendini kurban etmesine göz yumar. Lülü de Wong gibi bu haksızlıkların farkındadır, ama sadece seyirci kalmayı tercih eder. Wong’un ölümden sonra Lülü’ nün  tek hayali onunla sarı Nehir kıyısında buluşmaktır.

Bütün olaylar Hong Kong’da bulunan canlı maymun beyni servis edilen bir lokantada geçer. Lokanta doğu kültürünü ve doğu insanların inançları ile alakalı şeyleri sunar. Restoran elit ve pahalı bir restorandır ve Hong Kong’un kendi halkının çok sık ziyaret ettiği bir yer değildir. Bu da restoranın turistlere hitap ettiğini gösterir. Restoran genellikle batılı insanlar tarafından ziyaret edilir. Bu mekânın seçimi eserin teması olan doğu ve batı çatışmasını daha iyi bir şekilde temsil eder. Eserde zaman belirtilmemiştir ama her şey bir gün, daha doğrusu birkaç saat içinde yaşanmıştır. Eser, 1964 yılında yazılmıştır ve o dönemde mevcut olan sorunları yansıtır. Ayrıca, eserdeki sömürgecilik ve kapitalizm gibi konular o zamanda mevcut olan sorunlardandır. O dönemde Asya’da ve diğer bölgelerde bağımsızlık mücadeleleri devam ediyordur.

Oryantalizm

Oryantalizm bir doğu incelemesidir. Batılı aydınlar ve sanatçılar, Doğu'yu genellikle kendi bakış açıları ile inceler ve yorumlarlar. Ancak, bu yaklaşım sadece Doğu'yu anlamak amacını aşar ve Doğu'yu kurgulamaya ve bir "hayali Doğu" üretmeye geçer.

Canlı Maymun Lokantası gibi mekanlar, Batılıların Doğu kültürünü deneyimleme isteğini karşılamak için kurulmuş yerlerdir. Ancak, bu tür lokantaların sunmuş olduğu Doğu kültürü genellikle gerçeklikten oldukça uzak ve Batılıların Doğu'ya yönelik önyargılarını destekler. Burada sunulan Doğu kültürü, genellikle yüzeysel bir şekilde aktarılır. Doğu, Batılılar için genellikle egzotik ve gizemli bir yerdir ve Canlı Maymun Lokantası gibi yerlerde sunulanlar da bu algıyı destekler.

Kapitalizm

Kapitalizm konusu Bay Jonathan karakteri üzerinden verilmiştir. Bay Jonathan batılı zengin bir iş adamıdır ve onun hareketleri ve konuşmaları kapitalizm ile ilişkilendirilir. Sürekli kendi çıkarlarını düşünmesi, pazarlık yapıp kendi kârını hesaplaması kapitalizmi temsil eder. Özellikle eserin bir bölümünde Bay Jonathan insanların eşyalarını eskimeden değiştirmesi, sürekli yenisini alıp tüketim yapmaları gerektiğini söyler. Bu cümle tam olarak kapitalizm düşüncesini gösterir. Bu eserde, kapitalizm genellikle ekonomik güç, tüketim gibi temalarla ilişkilendirilir.

Sömürgecilik

Bu temada aynı diğer temalar gibi Bay Jonathan karakteri üzerinden verilmiştir. Bay Jonathan petrol kralı olduğundan bahsederken, kendi çalışanlarından da bahseder. Fiziksel olarak farklı çalışanlarının olduğundan, onların onu çok dinlediklerinden, o ne derse yaptıklarından, ona adeta taparcasına itaat ettiklerinden bahseder. Sömürgeciler genellikle yerel halkı, kendilerine hizmet etmek için kullanmışlardır. Burada, çalışanlar sömürülen yerel halkı simgeler. Aynı şekilde, bu batılı karakterin kontrolünü temsil eder.

Eserde doğu ve batı çatışması en çok öne çıkan çatışmadır. Lülü ve Şair Wong karakterleri doğuyu temsil ederken Jonathan çifti batıyı temsil eder. Karakterler bölümünde anlattığım gibi, Jonathan çifti para ile her şeyi satın alabileceğini düşünür. Bay Jonathan kendi gücünü ve otoritesini kullanarak doğuyu ezmeye çalışır. Bayan Jonathan ise doğuya merakla ve egzotik bir yer olarak bakar ve yeni şeyler denemek ister. Bayan Jonathan mantıksız sorular sorarak, çocuk gibi davranır. Diğer taraftan, Lülü ve Şair Wong doğuyu temsil eder. Onlar kendi hallerinde takılır, her şeyin farkındadırlar ama sessizliklerini bozmazlar. Bu da doğunun, batının yaptıklarının karşısında boyun eğdiğini ve sessiz kaldığını gösterir.

Zengin-yoksul

Doğu ve batı çatışmasının yanında, zengin-yoksul çatışması görülür. Bay Jonathan petrol kralı olduğundan, zengin bir karakterdir. Bayan Jonathan onun eşidir ve bu şekilde onun varlığından ve gücünden yararlanır. Bu eserde, Jonathan Çifti zengin tarafta yer alırlar ve paranın her şeyi çözdüğüne inanırlar. Diğer taraftan, Şair Wong, Çoo ve garson yoksul tarafta yer alırlar, ancak karakterlerin yoksulluğa tepkileri farklıdır. Garson para kazanmak için çok hırslıdır ve bu hedefine ulaşmak için yapmayacağı şey yoktur. Çoo, garson karakterine benzer ve kendi çıkarlarını düşünür. Para kazanmayı hedefler, ancak garson kadar hırslı değildir. Şair Wong ise yoksul olmasına rağmen, para kazanma hırsı yoktur ve yaşamaktan vazgeçmiş gibidir.

Alt sınıf- üst sınıf

Eserde görülen bir diğer çatışma ise alt sınıf-üst sınıftır. Bu çatışma zengin-yoksul çatışması ile birebir bağlantılıdır. Dünyada, zengin ve parası olan insanlar genellikle tanınmış, otoritesi ve gücü olan insanlardır. Bu sebepten dolayı onlar üst sınıfı temsil eder. Diğer taraftan, yoksul insanların hayattaki amaçları genellikle sadece hayatta kalma olduğundan, onlar güce ve otoriteye sahip değildirler. Bu sebepten dolayı, Jonathan çifti üst sınıfı temsil ederken, garson, Çoo ve Şair Wong alt sınıfı temsil eder. Üst sınıf parasını kullanarak alt sınıfı ezmeye çalışır ve bunu Bay Jonathan da net bir şekilde görebiliriz.