Para indicar que una memoria de sostenibilidad está basada en la Guía del GRI, se debe declarar en qué medida se ha aplicado este marco. Existen tres Niveles de Aplicación: C, B y A.

Cada nivel manifiesta una aplicación cada vez más amplia del marco de elaboración de memorias del GRI. En este contexto, las organizaciones se autocalifican de acuerdo al número de indicadores a los que apliquen . Así mismo, una organización podrá añadir a estas calificaciones un símbolo + en cada nivel (p. ej. C+, B+, A+), en el caso de que se haya utilizado verificación externa.

Una memoria puede ser online o impresa y puede presentarse de manera separada o incluso como parte de los informes financieros o el informe anual.

La sostenibilidad se refiere, por definición, a la satisfacción de las necesidades actuales sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras de satisfacer las suyas, garantizando el equilibrio entre crecimiento económico, cuidado del medio ambiente y bienestar social. De aquí nace la idea del desarrollo sostenible, como aquel modo de progreso que mantiene ese delicado equilibrio hoy, sin poner en peligro los recursos del mañana.

Sin embargo, el proceso de adecuación a sus principios por parte de las empresas, en especial las pequeñas y medianas, no es nada fácil, por lo que en la mayoría de las oportunidades se termina trabajando más en la elaboración del reporte que en la propia adopción de la sostenibilidad a nivel corporativo, generando con ello importantes brechas dentro de la estrategia empresarial, consumiendo recursos de manera dispersa que bien pueden ser aplicados hacia el logro de una verdadera “integración social corporativa”. En pocas palabras, se ha perdido un tanto la verdadera orientación en la aplicación de la Guía del GRI, a manera de una camisa de fuerza que limita el verdadero desarrollo de una estrategia empresarial de RSE, para tener como resultado una variada colección de reportes que sólo demuestran la incoherencia entre la RSE que se declara y la que se practica realmente.