Originariamente all'estremità inferiore della cassa e alla traversa erano fissate quattro corde, che probabilmente costituivano le quattro note fondamentali (tetracordo) di un nodo. Veniva suonata con un plettro.

Era usata da aedi e rapsodi (poeti-cantori), quindi era uno strumento professionale. Le corde potevano variare di numero e venivano pizzicate da un plettro,

Si suonava facendo scorrere lo strumento sulle labbra e soffiando dentro le canne