Da Roma i pellegrini seguivano la via Appia e la via Traiana raggiungendo l’Appennino campano e dopo il Tavoliere delle Puglie: una delle ultime tappe nella penisola italiana era il santuario dedicato a San Michele Arcangelo sul Gargano, poi i porti di Bari, Brindisi e Otranto permettevano di imbarcarsi in direzione della Terrasanta.

In questo snodo cruciale della Via Francigena, e secondo la tradizione precisamente nel luogo di martirio del santo, tra XII e XIII secolo viene costruita una cattedrale in stile romanico. La sua facciata viene decorata da Benedetto Antelami; attribuibili alla sua bottega sono anche i bassorilievi in pietra che rappresentano la vita di San Donnino e alcuni episodi della Bibbia.

Ospita un santuario del VI secolo, secondo la leggenda costruito sul luogo della prima apparizione dell’Arcangelo Michele e per questo importante meta di pellegrinaggio. Modificato da successivi interventi architettonici, oggi il santuario fa parte dell’insieme di siti dei Longobardi in Italia, dal 2011 compresi nella Lista dei patrimoni dell’umanità dell’Unesco.

Grazie alla posizione strategica sull’antica via Cassia e ben collegata a Firenze, Pisa, Luni e Parma, nel Medioevo era una potente città, che contava numerose chiese e luoghi di rifugio per i pellegrini.