Los programas de alimentación terapéutica tienen un papel importante en la reducción de la mortalidad asociada a la desnutrición y estos pueden ser establecidos en hospitales u otros centros de salud.

Estos cambios en las prácticas actuales incluyen leches terapéuticas bajas en proteína y fortificadas con vitaminas y minerales, tiempos de alimentación frecuentes y en porciones pequeñas determinadas en función del peso corporal, soluciones de rehidratación, lactancia suplementaria en casos de desnutrición severa en menores de 6 meses, entre otros. 

Las herramientas desarrolladas, los aportes de comités científicos, el desarrollo de protocolos y directrices, y el establecimiento de indicadores han contribuido a mejorar las prácticas de tratamiento de la desnutrición grave. Además, también se han desarrollado protocolos para el tratamiento de la desnutrición grave en adultos, los cuales son muy similares a los mencionado para menores. 

Por otra parte, se han desarrollado tratamientos caseros con alimentos terapéuticos listos para usar. La atención terapéutica comunitaria es una opción prometedora para aumentar el número de niños con desnutrición severa que tienen acceso al tratamiento; sin embargo, aún se presentan algunos inconvenientes como el límite de edad y la gravedad de la desnutrición, lo que supone la exclusión de algunos grupos.

La política del Programa Mundial de Alimentos es que todo el aceite, la sal y alimentos combinados deben ser fortificados con micronutrientes, ya sea individualmente (vitamina A en el aceite o yodo en la sal) o combinados. Además, otro tipo de alimentos también pueden ser fortificados, pero es importante resaltar que no todos los micronutrientes son aptos para esta práctica como, por ejemplo, la vitamina C, al ser termosensible.

Ahora bien, incluso cuando se provee una amplia gama de alimentos fortificados, no se logra alcanza los requerimientos diarios recomendados para algunos micronutrientes (vitamina A y C, hierro, riboflavina y niacina).

Otra posible estrategia para prevenir la deficiencia de micronutrientes es la inclusión de un alimentos con una alta concentración del micronutriente clave en las raciones de comida, tales como leguminosas,  semillas, aceite de palma roja, frutas y vegetales; sin embargo, se debe tomar en cuenta que la provisión frecuente de alimentos frescos a poblaciones grandes se dificulta. 

Otras actividades como programas de huertas domésticas o ganadería podrían contribuir a aumentar el acceso a alimentos.

 

La suplementación de vitamina A cada 4 – 6 meses a niños entre los 6 y 59 meses de edad es una práctica estándar en situaciones de emergencia para evitar la deficiencia de dicho micronutriente y sus complicaciones. La suplementación es útil a corto plazo para controlar brotes de enfermedades causadas por deficiencia de micronutrientes cuando los tratamientos basados en la alimentación no son factibles o están siendo investigados.

Las políticas establecidas para la alimentación de infantes en emergencias complejas se basan en la protección, promoción y apoyo de la lactancia materna exclusiva hasta los 6 meses de edad. Cuando sea necesaria una alimentación suplementaria, la obtención y distribución de sustitutos de leche materna deben adherirse a las disposiciones del Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna y las resoluciones pertinentes de la Asamblea Mundial de la Salud.

En el caso de madres VIH positivas y si la alimentación suplementaria es aceptable, factible y segura, la recomendación es evitar la lactancia materna con el fin de disminuir el resigo de transmisión del virus. Por el contrario, se mantiene la recomendación de lactancia materna exclusiva en los primeros 6 meses de vida.