O trabalhador deixa de se identificar com o produto final que constrói, sem o reconhecer.  Não tendo o indivíduo uma real noção de seu valor.

Alienação no sistema capitalista é a separação do trabalho produzido e do trabalhador.

Ele é observado tanto nas formações sociais materiais (propriedade privada, divisão do trabalho e classes sociais) quanto nas formações sociais ideais (arte, ciência, religião, moral, política e direito).

“Os homens fazem sua própria história, mas não a fazem como querem; não a fazem sob circunstâncias de sua escolha e sim sob aquelas com que se defrontam diretamente, legadas e transmitidas pelo passado.” (18 Brumário de Luis Bonaparte.)

Para Marx, o indivíduo é um ser orgânico, naturalmente social, possuidor não só de necessidades naturais, mas também de potencialidades, capaz de produzir as condições de sua própria vida material, os meios para satisfazer as suas necessidades vitais.

Os modos de produção variam conforme a propriedade, de acordo com a forma que esta assume nas diferentes sociedades. E o que tem em comum entre elas é a luta de classes, às vezes direta, outras vezes dissimulada.

Marx via a sociedade dividida em classes de dominantes e "dominados". Sendo a classe dominante a que produz e dissemina a ideologia e a "dominada" a classe explorada por meio do trabalho.
 Tal estrutura social seria o resultado da relação entre a superestrutura e a infraestrutura.
 Para Marx, o elemento principal da realidade social é o modo como os homens produzem suas condições de existência.