Il clima africano è subtropicale, anche se con molte variazioni dovute alla vastità del paese e all'influenza dei rilievi e delle correnti oceaniche: a est, per esempio, la corrente proveniente dal Mozambico riscalda l'aria; a nord-ovest il paesaggio diventa sempre più arido, fino al deserto del Kalahari; a sud le temperature miti configurano un clima mediterraneo.

L'80% della popolazione sudafricana è formata da diversi gruppi etnici di tipo bantu; ci sono poi i bianchi, discendenti dei coloni europei, e i cosiddetti coloured, incrocio tra bianchi e neri. La "nazione arcobaleno", come viene chiamata, comprende anche i discendenti degli immigrati provenienti dall'Asia, in prevalenza indiani.

L’acronimo BRICS indica cinque paesi in via di sviluppo caratterizzati da un efficiente sfruttamento delle risorse naturali, un’importante crescita dell’industria e un forte aumento nel PIL all’inizio del XXI secolo: Brasile, Russia, India, Cina e Sudafrica. Quest’ultimo è il più avanzato del continente africano: il settore industriale si concentra sull’estrazione delle risorse minerarie di cui è molto ricco il sottosoulo. Il turismo è un settore fortemente in crescita negli ultimi anni.

Oltre all'inglese dei coloni britannici e all'afrikaans, versione africana dell'olandese, in Sudafrica si parlano moltissime lingue, e addirittura undici sono quelle ufficialmente riconosciute.