El maquillaje en el teatro es una forma de sentir y encarnar un personaje, le da vida. 
El maquillaje es el modo de combinar la pintura dentro del cuerpo. La pintura de la cara y del cuerpo son un modo de comunicación y remplaza la palabra. Las imágenes de la pintura en el cuerpo pueden decir: soy jaguar, soy gato o tengo 80 años. 

A través del maquillaje se hace una escritura en el cuerpo, un conjunto de las formas, un lenguaje que expresa algo en particular. Cuando el maquillaje es algo dentro de lo cultural tiene un significado y valores. 
El maquillaje ritual es un lenguaje simbólico ya que depende de los valores y significados sociales que les da determinada cultura.

El maquillaje en el teatro tiene como función dramatizar las facciones del rostro acentuándolas, exagerándolas, deformándolas o difuminándolas, volviéndolas levemente sutiles, etc. El maquillaje es una máscara donde el rostro conserva su movilidad.