Guerre d’anéantissement : conflit où chaque camps souhaite détruire l’ennemi, sans faire de distinction entre militaire ou civil.

- L’Axe : Allemagne nazie, Italie, Japon

- Les Alliés : France (jusqu’à sa défaite en 1940), Royaume-Uni, URSS et États-Unis (à partir de 1941).

Les soldats des colonies, ainsi que les multiples fronts (Europe de l’ouest, Europe de l’Est, Atlantique, Afrique du Nord, Asie-Pacifique) participent à donner à ce conflit, son caractère mondial.

Dans ce long conflit (1939-1945), on repère trois principales phases.

• Du 1^er septembre 1939 à décembre 1941 : les victoires de l’Axe en Europe et en Asie-Pacifique. A partir de l'invasion de l'URSS, le conflit devient une guerre d’anéantissement.

• L’année 1942 : le « tournant de la guerre » en lien avec l’entrée en guerre des États-Unis en réponse à l’attaque de la base de Pearl Harbor.

• De l’année 1943 à septembre 1945 : les victoires des Alliés qui mènent aux capitulations allemandes et japonaises.

On dévalorise l'ennemi selon une idéologie raciste pour les pays de l'Axe.

La lutte contre des systèmes totalitaires et pour la liberté du côté Alliés. Dans les deux cas, il faut anéantir l’ennemi.

- Des dizaines de millions de soldats sont mobilisés

- L’arsenal militaire est sans précédent : bombardiers, fusées V1 (avions sans pilote avec explosif indetectables) et V2. Il aboutit à des destructions de masse.

- Main d’œuvre composée de jeunes mais aussi par les femmes

- Les pays mettent en place une économie de guerre. (cf: le Victory Program des Etats Unis)

En Allemagne et dans les pays occupés par les nazis, les Juifs sont identifiés, exclus de la société et concentrés au sein de camps de transit ou de ghettos. À partir de 1941, ce sont des groupes spéciaux, les Einsatzgruppen, qui massacrent les Juifs au fur et à mesure de l’avancée de l’armée allemande à l’est de l’Europe et en URSS.

Lors de la conférence de Wannsee (20 janvier 1942) est adoptée la « solution finale », le plan de déportation et d’extermination des Juifs d’Europe. Les populations juives sont déportées en convois ferroviaires. Les personnes jeunes ou en bonne santé sont conduites dans des camps de concentration pour travailler dans des conditions inhumaines. Les autres sont envoyées dans des centres d’extermination où elles sont immédiatement gazées dans les chambres à gaz.

Le bilan de cette politique d’extermination est effroyable : entre 5 et 6 millions de Juifs ont été tués et 240 000 Tziganes .

Il faut différencier la notion de génocide de celle de massacre, car le génocide est la manifestation d'un projet ayant un objectif d’annihilation ciblée : c'est une tentative d'extermination totale, organisée et planifiée, d'un groupe ou d'une population.

Il faut également noter que la notion du nombre de personnes tuées lors d'un génocide n'a pas d'importance pour l'aspect juridique du terme.