프란츠 카프카는 작품, <변신>에서 주인공인 그레고르를 평범한 직장인에서 벌레로 변신시킨다. 벌레로 변신 시켜 그레고르를 사회에서 고립되고 그레고르 자기 자신만으로 아무 본질 없이 살아가게 하면서 자신만으로 존재하게 만들었다. 이러한 주인공의 변신을 통해, 프란츠 카프카는 현대인의 실존적인 모습은 무엇일까를 고민하게 만든다.

자본주의 사회에서 돈이 사람들간의 관계가 영향을 주기 되면서 돈이면 거의 무엇이든 할 수 있게 된 물질만능주의도 생겨났다. 이때 교통도 발단하면서 많은 사람들이 도시에 몰리게 되고, 도시의 사람들이 서로를 잘 모르게 되는 현상이 시작되었는데, 이를 인간 소외현상이라고 한다.

밖에서는 가족들이 그레고르를 깨우기 위해 애를 쓰고 있었다. 그러는 사이에 직장에서 지배인이 와 잠자가 나오지 않는 것과 그간의 일을 비난하기까지 했다. 그레고르는 필사적으로 일어나려 했다. 가족들이 전적으로 자신의 수입에 의존하고 있고, 아버지의 사업 실패로 진 빚을 갚기 위해 회사로부터 상당한 돈을 빌린 상태였기 때문이다.

그레고르는 간신히 문을 열고 나갔다. 그러나 그레고르의 모습을 본 지배인은 줄행랑을 쳤고, 어머니는 쓰러졌다. 아버지는 나무막대를 집어 들고 그레고르를 그의 방으로 몰아 넣었다. 이후 그레고르는 자신의 방 안에 고립된 채 동물처럼 지내게 된다. 가정의 살림이 궁핍해 지면서, 가족들은 각자 살기 위해 노력한다.

그레고르는 그 후 두 번 더 방에서 나가려고 시도했다. 그러다 그레고르를 본 어머니가 기절을 했다. 때마침 돌아온 아버지가 그 광경을 보고 사과를 던졌다. 그 중 하나가 그레고르의 등에 들어가 박힌다. 사과 공격을 받은 그레고르는 다시 자신의 방에 갇혀 지낸다.

시간이 지날수록 가족들은 점점 그의 존재를 잊어갔다. 방 청소도 뜸해지고 그에게 주는 먹이도 점점 허술해졌다. 그의 가족은 모자라는 생활비를 채우기 위해 하숙생 셋을 받아들였다. 그레고르는 하숙생을 위해 연주하는 여동생의 바이올린 소리에 자신도 모르게 방을 나왔다. 그를 본 하숙생들은 방을 비워 버린다.

마침내 잘 참던 여동생마저 분노가 폭발했다. 그녀는 아버지 어머니에게 이렇게 계속 지낼 수는 없으며, 오빠라고 인정하지 않을 것을 선언했다. 그런 말을 듣고도 잠자의 마음은 담담했다. 그레고르는 감동과 사랑으로 가족들을 회상했다. 그 날 밤 그레고르는 죽음을 맞이했다.

이튿날 아침 가족들은 그가 죽은 것을 확인했다. 하지만 가족들은 슬퍼하기보다 골칫거리가 없어져 다행스럽다고 생각하면서 교외로 소풍을 간다. 그들은 자신들의 장래가 어디까지나 암담하지만은 않다는 것에 대해 기뻐한다.

프란츠 카프카는 작품, <변신>에서 주인공인 그레고르를 평범한 직장인에서 벌레로 변신시킨다. 벌레로 변신 시켜 그레고르를 사회에서 고립되고 그레고르 자기 자신만으로 아무 본질 없이 살아가게 하면서 자신만으로 존재하게 만들었다. 이러한 주인공의 변신을 통해, 프란츠 카프카는 현대인의 실존적인 모습은 무엇일까를 고민하게 만든다.

<변신>의 출판시기인 1916년에는 세계대전이 한창이었다. 또한 유렵에서 산업혁명이 일어나면서 식민지에 눈을 돌리게되고 제국주의 국가들이 폭력으로 식민지들을 지배하는 것이 늘어났었다. 이때 일어났던 산업혁명은 사람들의 큰 변화와 문제들을 일으켰다. 영주와 농노의 관계가 줄고, 공장주와 노동자의 관계가 늘어나게 되었다.

자본주의 사회에서 돈이 사람들간의 관계가 영향을 주기 되면서 돈이면 거의 무엇이든 할 수 있게 된 물질만능주의도 생겨났다. 이때 교통도 발단하면서 많은 사람들이 도시에 몰리게 되고, 도시의 사람들이 서로를 잘 모르게 되는 현상이 시작되었는데, 이를 인간 소외현상이라고 한다.

이들이 그레고르를 진정으로 사랑하지 않는 것은 마지막 그레고르의 죽음을 통해서도 알 수 있다. 그레고르가 쓸쓸히 죽으면서 아무도 신경쓰지 않는 장면에서 가족 그 누구도 그레고르 자체 만으로를 신경쓰지 않는다. 그는 가정에 돈을 벌어오는 도구로 사용되었던 것이다. 아무도 그레고르 자체를 사랑하지 않았다는 것이 충격적이었다.

인간의 본질로 인해 가족들은 필요없어진 가족에 대한 태도도 바뀐다. 손상된 가족관계로 인해 경제활동을 하지 못한다는 것은 본질없는 물건이 되는 것, 벌레가 되는 것과 마찬가지였다. <변신>을 통해서 작가는 가족들 사이에서도 자본주의사회의 문제가 일어나고 있는 것을 알린다.

벌레가 되어 본질이 생기지 않기 위해서는 자신의 존재가치를 가져야 한다. 돈을 벌때 행복을 느끼는 것에 큰 의미를 주는 것보다는, 지금부터 스스로가 가장 뿌듯하게 느끼는 순간, 가장 행복한 순간으로부터 시작되는 것이 실존인 것 같다. 자신의 존재만으로도 만족감을 느끼고 자신의 존재를 사랑하는 것이 중요하다. 무슨 일이 있더라도 자신의 존재 가치를 잊지 않고 살아가면서, 자본주의 사회에서 벌레가 되지 않는 것은 앞으로도 우리의 목표가 될 것이다.