Die Darstellung von Weiblichkeit unterlag im 20. Jahrhundert tiefgreifenden Transformationen, insbesondere im Kontext von Krieg, Ideologie und gesellschaftlicher Mobilisierung. Abb.1 (Josef Thorak, Frauenakt, vermutlich 1940) steht exemplarisch für ein biologistisch-essentialistisches Weiblichkeitsbild der NS-Zeit: Die Frau erscheint als passives, idealisiertes Objekt: nackt, anmutig, scheinbar zeitlos. Weiblichkeit wird hier ästhetisch stilisiert und in ein starres Rollenbild eingeschrieben, das auf Hingabe, Fruchtbarkeit und Unterordnung verweist.

Demgegenüber zeigen Abb.2 (jugoslawische Propaganda) und Abb.3 (US-amerikanisches „We Can Do It!“-Plakat) eine performative Neukodierung von Weiblichkeit im Zeichen des Krieges. Frauen treten hier als aktive, produktive und kämpferische Subjekte in Erscheinung. Sie übernehmen temporär männlich konnotierte Rollen – in Rüstungsindustrie, Propaganda und Militär –, was eine Aufweichung traditioneller Geschlechtergrenzen sowie eine visuelle und ideologische Uminterpretation von Weiblichkeit zur Folge hat.

Die Gegenüberstellung macht deutlich, wie Weiblichkeit im Dienst politischer Systeme funktionalisiert und umgedeutet wird: Zwischen normierter Körperästhetik und strategischer Emanzipation offenbart sich Weiblichkeit als soziales Konstrukt – wandelbar, ideologisch aufgeladen und performativ verhandelbar.

In beiden Bildern gibt es ein Gefühl der impliziten Überwachung, eine ständige Mahnung, eine versteckte Bedrohung.

Einerseits wurden Frauen als Ersatz für Männer in Arbeitsbereichen gebraucht (Bild 1), andererseits wurden sie zugleich weiterhin an traditionelle weibliche Tätigkeiten gebunden (Bild 2). Während „Rosie the Riveter“ zur Ikone weiblicher Emanzipation wurde, verkörpert die einmachende Hausfrau den Versuch, diese Emanzipation nach dem Krieg wieder einzugrenzen.