“Com o número total de alunos em manifesto decrescendo, não podemos silenciar a destruição sistemática de capital humano e a reprodução incessante das desigualdades educativas (…) que marcam a sociedade portuguesa”, escreve David Justino.
Que estudantes é que nós encontramos hoje nas escolas? São estudantes baseados na Web: têm um quadro de referências completamente diferente dos estudantes de há vinte anos. Usam português sintético porque se habituaram a usar sms, jogam videojogos… temos que falar não da escola que se dirige apenas a alguns, excluindo os outros, mas sim de uma escola para todos e com todos; temos de falar de aprender e não falar de ensinar.

A questão não é tanto como se ensina é saber como se pode garantir que, frequentando a escola, todos os jovens aprendem? Como garantir que todos os alunos têm percursos escolares longos (12 anos) e de qualidade? A convicção de que todos devem e podem aprender e adquirir as competências básicas previstas no Perfil do aluno à saída da escolaridade obrigatória, requer alterações profundas nos princípios de organização da escola, no estatuto e no papel dos professores, no trabalho pedagógico, nos recursos e nos instrumentos de ensino e de avaliação. É necessário melhorar o nosso conhecimento sobre as metodologias e formas de organização pedagógica, sobre o potencial de novos instrumento de ensino como as TIC, estimular e realizar na escola o debate científico e técnico sobre as questões pedagógicas e organizacionais, mas respeitando a autonomia dos profissionais: a decisão sobre os métodos mais adequados em cada situação de ensino deve caber aos professores; o essencial da autonomia profissional reside na competência para tomar essa decisão.

A incerteza, em todos os aspetos da vida humana, desde a política à economia, passando pela ciência, parece ser a marca dos tempos atuais. A educação no século XXI terá de encontrar o equilíbrio entre dois objetivos essenciais: preparar os alunos para o mundo globalizado, complexo, em mudança e competitivo, e apetrechá-los com as competências humanistas, cívicas e ecológicas indispensáveis para os equilíbrios sociais, nacionais e transnacionais. Não podemos continuar a ensinar em disciplinas estanques e incomunicáveis, mas antes conseguir um modelo multidisciplinar colaborativo criando uma nova geração de exploradores, elevando a importância do saber fazer; tem de existir nas escolas um lugar para o desenvolvimento sistemático da educação para a cidadania, nela articulando questões da educação intercultural, de direitos humanos, de equidade, de responsabilidade individual e social, e de envolvimento dos estudantes nas tomadas de decisão. Não basta que as escolas sejam parceiras nas tomadas de decisão curricular, é importante que esta atitude passe para os alunos. 

Aos professores cabe hoje um importante papel pró-ativo que permita pilotar processos de desenvolvimento, em vez de um mero ajuste às mudanças da sociedade.