Los orígenes del judaísmo se encuentran en la Edad de Bronce en medio de las antiguas religiones semíticas politeístas, que evolucionaron específicamente a partir del antiguo politeísmo cananeo, que entonces existía con la religión babilónica, y que sintetizó elementos de la creencia babilónica en el culto a Yahweh como se refleja en los primeros libros proféticos de la Biblia hebrea.

Tras la fundación de la primera escuela, el pensamiento confuciano comenzó a divulgarse ampliamente, no sin resistencia. De hecho, fue perseguido en tiempos del primer imperio y fue rebatido por la escuela taoísta.

Al ascender la dinastía Han en el siglo III a.C., el confucianismo fue reivindicado. Para entonces ya existían las corrientes de los maestros Mencio y Xunzi.

Durante la dinastía Han, aparecieron otras corriente. Una de ellas sería la de Dong Zhong-Shu, basada en la relación cosmología-política y la teoría de los cinco elementos (wu-xing). También surgió la corriente de Han fu Wang Chong, que volvía al racionalismo y condenaba la superstición.

El confucianismo toleraba otras creencias como el budismo. Con el tiempo, sin embargo, se consideró que algunas prácticas de las religiones extrajeras, como el celibato, atentaban contra los valores del Estado

A pesar de ello, el confucianismo debió conceder espacio al pensamiento metafísico. Esto determinó la aparición de una nueva corriente durante la dinastía Sung (X-XIII d.C.): el neoconfucianismo representado por los maestros Zhu Xi y Wang Yang-Ming.

Durante la dinastía Qing (XVII-principios del XX), el neoconfucionismo fue rebatido por los defensores del confucianismo primitivo, de corte más racionalista. Con la llegada de la modernización y, luego, con la República Popular China, el confucianismo ha pasado por fases de persecución y fases de tolerancia por parte del gobierno.