A plumagem dos cracídeos pode ser negra, marrom ou cinza, com algumas espécies apresentando o ventre branco ou pardo. O bico é forte e recurvado e algumas espécies apresentam ornamentações de diversas cores na região do bico, como azul, amarelo ou vermelho. As intumescências do bico no gênero Crax são carnosas e aumentam de volume durante a reprodução, e na espécie Pauxi mitu a intumescência do bico é sólida.

As asas são fortes e longas e as penas primárias são mais externas. Nas espécies do gênero Aburria são modificadas (adelgaçamento em sua porção terminal) e funcionam como rêmiges sonoras, utilizadas para a demarcação dos seus territórios, podendo ser ouvidas a longas distâncias.

- As estratégias de reprodução são bastante variadas e adaptadas aos ecossistemas ocupados por cada espécie;

- Fonte de alimento para diversos grupos de predadores, como aves de rapina, serpentes e carnívoros de pequeno porte; 
- Na família Odontophoridae o ninho é feito por machos, com folhas secas.

 

Possuem um bico fino e comprido e uma língua bifurcada com uma seção no interior das flores. Embora sejam tão pequenos, possamos comer uma quantidade de néctar perto de duas vezes maior do que o peso de seu corpo. Muitas espécies também comem pequenos insetos e outros invertebrados. 

É um importante agente polinizador, já que ao introduzir seu bico na flor em busca de alimento, milhares de grãos de pólen em seu corpo e ele acaba levando-os de uma flor a outro. 

Tal como a maioria das aves, o sentido do olfato não está muito desenvolvido nos beija-flores; uma visão, no entanto, é muito apurada. Além de poderem identificar núcleos, os beija-flores são os poucos vertebrados capazes de detectar núcleos sem espectro ultravioleta

Uma dieta de beija-flores é em néctar (cerca de noventa por cento) e artrópodes, em particular moscas e formigas. Os beija-flores são poligâmicos.