Олень северный  — млекопитающее, относится к отряду парнокопытных.

 

Северный олень отличается от своих собратьев очень большими рогами, которые есть как у самцов, так и у самок. Взрослые самцы сбрасывают рога после окончания гона, обычно в ноябре — декабре, а самки носят рога всю зиму и теряют их в мае — июне, в первые дни после отела. 

 

Длина тела самцов достигает 217 см, высота в холке до 132 см, масса до 202 кг, у самок соответственно 182 и 114 см, 116 кг. Фигура приземистая, копыта большие, округлые. Самцы и самки имеют рога, штанги их дугообразно изогнуты и направлены вперед. Общий тон окраски зимой светло-бурый, серый, белесый, летом — с коричневым оттенком.

 

Обитает в тундре и тайге Евразии и Северной Америки, на ряде островов Северного Ледовитого океана. Существует как в диком, так и в домашнем состоянии.

 

Различают лесных и тундровых оленей: лесные — крупнее, распространены в тайге; тундровые — мельче, обитают в открытой тундре, лишь на зиму заходят в тайгу.

 

Большую часть года олени добывают корм из-под снега. По возможности они пасутся на «выдувах», оголённых участках земли. Толщина снега, который олень может раскопать, зависит от его плотности. В лесу олень может раскопать рыхлый снег высотой до 150 см, в тундре 30 см снега с настом могут оказаться непреодолимы

 

Северный олень — весьма подвижное животное даже в сравнении с другими оленями семейства оленевых. Кормится северный олень на ходу, постепенно и почти непрерывно, передвигаясь с места на место в поисках лучшего корма^[39], отщипывая от каждого растения понемногу (а с куста, буквально, несколько листиков). Даже в течение одного сезона они часто меняют места пастьбы. Особенно велика подвижность зимою, но и летом олени редко задерживаются подолгу на одном месте. Постоянные переходы с одного участка пастбища на другой в пределах сезонного пастбища — это характерное свойство их кормового поведения.^. Северные олени хорошо плавают и успешно переплывают не только такие большие реки, как Енисей, но и морские проливы, шириной в несколько километров.

 

Северный олень — мигрирующее животное. Миграции северного оленя заключаются в переходах с пастбищ одного сезона на пастбища другого сезона в течение годового цикла.  Возможно, северные олени совершают самые длительные наземные миграции на планете (расстоянием более 1200 км по прямой, туда и обратно). По пройденному общему совокупному годовому расстоянию (максимально равному 4868 км) северный олень уступает только серому волку, кулану и арктической лисе. Экстремальные перемещения северных оленей, путешествующих на большие расстояния, обусловлены крайней сезонной изменчивостью, неравномерным распределением ключевых ресурсов, их низкой первичной продуктивностью, избеганием хищников, постоянством мест отёла.

 

Летом они кормятся травой, а после образования снежного покрова переходят на питание ягелем — этот корм составляет основу питания северного оленя в течение 9 месяцев. Также олени питаются хвощами, осокой, бобовыми, щавелем, а при случае охотно поедают леммингов, полевок, яйца птиц и другую животную пищу. Любят соль. У этих животных отлично развито обоняние, благодаря чему они очень точно находят под снегом и раскапывают не только ягель, но и осоки по берегам рек или ягодные кустарники и грибы.

 

 

Главный враг среди хищников — волк. Наибольшее количество диких оленей погибает от волков в лесотундре, тундре и в горно-лесных районах, где они обычны, а местами многочисленны. В равнинной тайге с высоким снежным покровом волков мало, а местами нет совсем.

Крупные популяции дикого северного оленя находятся в Красноярском крае, Республике Саха (Якутия), Чукотском автономном округе.

                                                                                               Новицкая Елизавета