El Banco Mundial es una institución financiera internacional formada por muchos países que tiene como misión principal reducir la pobreza y apoyar el desarrollo de los países de ingreso bajo y medio. Para ello, presta dinero con intereses relativamente bajos, otorga donaciones y brinda asesoría técnica a los gobiernos para proyectos en sectores clave como infraestructura, salud, protección social y educación (Banco Mundial, s. f.). En su descripción oficial se presenta como una asociación global que ayuda a los países a encontrar soluciones a problemas de desarrollo complejos, combinando recursos financieros, conocimiento técnico y alianzas con otros actores internacionales.

Una de las funciones centrales del Banco Mundial es diseñar y financiar programas de reforma en diferentes áreas de política pública. En educación, esto significa apoyar la construcción de escuelas, la capacitación de docentes, la creación de sistemas de evaluación y el diseño de programas de becas o transferencias condicionadas para que niñas, niños y jóvenes permanezcan en la escuela (Banco Mundial, s. f.). El organismo también produce diagnósticos, estudios comparativos y documentos de política que señalan qué problemas observa en los sistemas educativos y qué tipos de reformas considera prioritarias, por ejemplo en temas de acceso, calidad y gestión de los sistemas escolares.

La relación del Banco Mundial con la educación se apoya en una idea muy clara: la educación es una inversión en “capital humano”. Esto significa que los conocimientos y habilidades que adquieren las personas a través de la escuela son vistos como un recurso que aumenta la productividad, el crecimiento económico y la competitividad de los países. Por eso, en documentos como la Estrategia de Educación 2020 se habla de “aprendizaje para todos” y se proponen prioridades como mejorar los resultados de aprendizaje medidos en pruebas, fortalecer la formación docente y usar los recursos públicos de manera más eficiente (World Bank, 2011; Banco Mundial, s. f.).

En la práctica, la influencia del Banco Mundial en educación se expresa cuando vincula sus préstamos y apoyos técnicos a ciertos cambios de política. Muchas veces impulsa la creación de sistemas nacionales de evaluación, la reforma de los planes de estudio, cambios en la forma de contratar y evaluar a las y los docentes, o la adopción de programas focalizados en población pobre. Con esta acción, el organismo impulsa una visión de la educación muy ligada al desarrollo económico y a la idea de que los gobiernos deben rendir cuentas con indicadores de logro académico y eficiencia del sistema (World Bank, 2011; Informe sobre el desarrollo mundial 2018).

Una de las funciones principales de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos es producir bases de datos e informes que permiten comparar a los países entre sí. En el campo educativo, esto se refleja en publicaciones como Panorama de la educación y en programas como las pruebas internacionales de aprendizaje. Estos materiales muestran, por ejemplo, cuántos jóvenes acceden a la educación superior, qué retorno salarial tiene estudiar más años, cuánto invierten los gobiernos en educación y qué tan equitativos son los sistemas educativos (Ministerio de Educación y Formación Profesional, 2022).

Con estos insumos, la organización ejerce una influencia importante sobre los debates educativos en muchos países.

La relación de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos con la educación se basa en la idea de capital humano. Desde su perspectiva, los conocimientos y competencias que desarrolla la población mediante la educación son decisivos para el crecimiento económico y la productividad. Por eso insiste en que los países deben asegurar que un alto porcentaje de jóvenes termine la educación media superior y que cada vez más personas accedan a estudios superiores y a programas de formación a lo largo de la vida (OCDE, 2007; OCDE, s. f.). Además, promueve políticas que vinculen mejor la oferta educativa con las necesidades del mercado laboral, para reducir el desempleo y el subempleo entre los egresados.

En sus estudios sobre educación superior, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos recomienda a los países revisar cómo financian sus universidades y centros de formación, cómo garantizan la calidad y qué tan bien responden estos sistemas a las exigencias económicas y sociales actuales. En el caso de México, por ejemplo, sugiere definir una estrategia nacional para que la educación superior contribuya más al desarrollo económico, mejorar los mecanismos de aseguramiento de la calidad y fortalecer la coordinación entre el gobierno, las instituciones educativas y el sector productivo (OCDE, 2019).

Así, la organización usa la evidencia comparativa para orientar reformas educativas y promover sistemas más eficientes, medibles y alineados con el empleo.

A diferencia de instituciones más centradas en la economía, esta organización parte de una visión humanista: considera que la educación es un derecho humano fundamental, un bien público y una condición para la paz, la justicia social y el respeto a la diversidad cultural (UNESCO, 2015).

Su misión es ayudar a los países a construir sociedades más justas e inclusivas a través de políticas educativas, científicas y culturales.

Entre sus funciones principales está la elaboración de marcos internacionales que orientan las políticas educativas de los países. Un ejemplo es la Declaración de Incheon y el Marco de Acción Educación 2030, que definen el Objetivo de Desarrollo Sostenible 4: “garantizar una educación inclusiva, equitativa y de calidad y promover oportunidades de aprendizaje durante toda la vida para todos” (UNESCO, 2015; Naciones Unidas, s. f.).

La organización también coordina informes mundiales de seguimiento, produce indicadores sobre acceso, permanencia y aprendizaje, y ofrece asesoría técnica a los gobiernos para diseñar planes nacionales de educación.

La relación de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura con la educación gira en torno a tres ideas clave: inclusión, equidad y aprendizaje a lo largo de la vida. La organización impulsa políticas que aseguren que ninguna persona quede fuera de la escuela por motivos de pobreza, género, discapacidad, lengua o lugar de origen. También promueve que la educación no se limite a la infancia y la juventud, sino que acompañe a las personas durante toda la vida, a través de distintas oportunidades de formación formal, no formal e informal (UNESCO, 2015; UNESCO, s. f.).

En el nivel de la educación superior, la organización ha recogido las voces de estudiantes y jóvenes de diferentes regiones para pensar “la educación superior que queremos”. En esos diálogos, las y los jóvenes señalan que esperan una educación universitaria que no solo les dé conocimientos técnicos y acceso a un empleo, sino también capacidades para pensar críticamente, participar en la vida democrática, cuidar el medio ambiente y construir sociedades más justas (UNESCO, 2022). De esta forma, la organización propone una visión amplia donde la educación está ligada al bienestar individual, a la convivencia pacífica, a la igualdad entre mujeres y hombres y a la sostenibilidad del planeta, más allá de la sola dimensión económica.

Entre sus funciones más conocidas están los Informes sobre Desarrollo Humano, que se publican desde 1990 y que introdujeron el Índice de Desarrollo Humano. Este índice combina indicadores de esperanza de vida, escolaridad e ingreso para evaluar el progreso de cada país, mostrando que un buen desempeño educativo es tan importante como el crecimiento económico a la hora de medir el bienestar social (PNUD, s. f.). Además, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo realiza estudios temáticos sobre desigualdad, género, cambio climático y otros asuntos, donde la educación aparece como un factor clave para ampliar oportunidades y reducir brechas.

La relación del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo con la educación se ve claramente en sus trabajos sobre la capacidad de la educación para funcionar como un “gran igualador”. Algunos de sus estudios muestran que más y mejor educación puede ayudar a disminuir los efectos negativos de la desigualdad económica en la salud, la participación social y la movilidad entre generaciones (PNUD, 2015). Así, la educación se entiende no solo como preparación para el empleo, sino como una herramienta para que las personas tengan más recursos para tomar decisiones, participar en la vida pública y defender sus derechos.

Además de producir análisis, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo trabaja directamente con gobiernos nacionales y locales para diseñar y poner en marcha políticas públicas. En países de América Latina, por ejemplo, ha apoyado programas para mejorar la calidad de la educación, ampliar el acceso de grupos vulnerables y vincular la agenda educativa con otros objetivos como la igualdad de género, la prevención de la violencia y la adaptación al cambio climático (PNUD, 2025). Esto muestra que, para el organismo, avanzar en educación es una parte esencial de cualquier estrategia seria de desarrollo humano y de cumplimiento de la Agenda 2030.