Según la Convención sobre los derechos de los niños, ellos no deben trabajar; sin embargo, en los últimos años, cada día trabaja un mayor número de niños. En 1995 en todo el mundo había aproximadamente 73 millones que desempeñaban distintas actividades laborales, a pesar de la mencionada Convención. El 20 de noviembre de 1989, se aprobó un tratado internacional de derechos humanos donde se afirmó que todos los niños que nacen en este planeta tienen derecho a no trabajar, por el solo hecho de ser niños.
Su situación en algunos lugares es preocupante: la violencia, el maltrato y la explotación son algunos de los graves problemas que padecen, de ahí que casi todos los gobiernos del mundo hayan ampliado su compromiso para proteger a los niños; por ejemplo, han promulgado leyes que condenan a quienes los explotan y maltratan, han llevado a cabo campañas que promueven el respeto a sus derechos y han elaborado programas para proporcionar alimento a los más desprotegidos.

El ser humano en su infancia tiene necesidades básicas semejantes a las de los adultos, pero como está más indefenso que ellos para hacer que se respeten, se acordó incluir sus necesidades básicas en la Declaración de los Derechos del Niño.

No obstante, a nivel regional, las particularidades locales se integran en mayor medida en los textos. Estas particularidades se tienen en cuenta de forma progresiva a pesar de que, con frecuencia, los organismos internacionales aún las ignoren.

Por último, hay quienes destacan que los Derechos del Niño a veces no son realistas, ya que no toman en consideración las diferencias económicas, sociales y políticas entre países. En efecto, es difícil que los mismos derechos sean aplicables a todos los niños del mundo, puesto que no viven en las mismas condiciones. Por ejemplo, no sería oportuno denunciar la violación del derecho al ocio en países donde el derecho a la vida o el derecho al agua no se han materializado.