Las respuestas de la planta a la luz dependen, lógicamente, de la capacidad de la planta de percibir la luz. Nos centraremos en dos ejemplos de las respuestas de las plantas a la luz.

•El fototropismo es una respuesta direccional que permite a las plantas crecer hacía, o en algunos casos en dirección contraria de, una fuente de luz.

•El fotoperiodo es la regulación de la fisiología o desarrollo en respuesta a la duración del día. El fotoperiodo permite que algunas especies de plantas floreen, es decir cambien al modo reproductivo, solo en ciertos momentos del año.

Es decir, que el fototropismo es la inclinación de los folíolos hacia la luz en las plantas. Charles Darwin y su hijo Francis publicaron un documento en 1880 que describía este fenómeno en plantas jóvenes con un coleóptilo involucrado. Descubrieron que la luz se percibe en la punta del coleóptilo, pero la respuesta, o flexión, se produce mucho más abajo. En 1913, el físico danés Peter Boysen-Jensen confirmó que una señal química producida en la punta era la responsable de la respuesta de flexión. Boysen-Jensen también demostró que la señal móvil viajaba en el lado sombreado de la hoja. Hoy en día, las fototropinas son los principales fotorreceptores encargados de detectar la luz durante el fototropismo. Están compuestos por una proteína unida a una molécula orgánica que absorbe la luz, llamada cromóforo. Cuando se exponen a la luz, las moléculas de fototropina absorben más luz que las del lado sombreado, provocando un transporte diferencial de auxina, una hormona vegetal, entre el lado sombreado y el lado iluminado.

• Las plantas que florecen solo cuando la longitud del día es inferior a cierto umbral se conocen como plantas de día corto.

• Las plantas que florecen solo cuando la longitud del día es superior a cierto umbral se llaman plantas de día largo.

Florecer solo cuando la duración del día o la noche llega a un cierto umbral, permite a estas plantas coordinar su tiempo de floración con cambios en las estaciones del año.

La floración de una planta depende de la duración del día o del día largo, ya que las plantas de día corto florecen cuando el día es corto y la noche es larga, y no florecen cuando el día es largo y la noche corta. Las plantas de día largo florecen cuando el día es largo y la noche corta. La fotoperiodicidad es el resultado de interacciones entre un "reloj corporal" de la planta y señales luminosas de su entorno. El modelo de coincidencia externa del fotoperiodismo es un modelo que resalta que la señal externa tiene que coincidir con los ritmos internos de la planta para provocar la floración.