Forløb

Symptomerne varierer i styrke og omfang samt fra person til person. Sygdomsforløbet menes at have en gennemsnitlig varighed på ca. 8-10 år, men udviser stor variation fra patient til patient. I nogle tilfælde kan sygdommen medføre døden allerede efter få år, mens den hos andre kan vare op til 20 år.

Svigtende hukommelse

Den kognitive svækkelse vil typisk starte med svigtende episodisk hukommelse - det vil sige nedsat evne til at huske nylige begivenheder, problemer med at indlære noget nyt og svigtende evne til at huske aftaler og gøremål. Også den semantiske hukommelse (paratviden) vil ofte være påvirket fra starten, hvilket f.eks. giver problemer med at finde de rette navneord eller de rette personnavne.

Andre kognitive funktioner

Også andre kognitive funktioner - f.eks. sproglige færdigheder, koncentration, dømmekraft eller visuelt-rumlige færdigheder - svækkes enten fra starten eller på et senere tidspunkt i sygdomsforløbet. Patienterne får måske sværere ved at finde vej, selv i velkendte omgivelser. De får sværere ved at overskue byttepenge, når de køber ind, eller regnskaber. Nogle patienter er selv opmærksomme på den begyndende kognitive svækkelse, men en nedsat eller helt manglende sygdomserkendelse ses ofte. Hvis symptombilledet domineres af svækket evne til af finde ord, benævne genstande og gentage sætninger - uden hukommelsesbesvær eller svigt i andre kognitive funktioner - anvendes betegnelsen primær progredierende (fremadskridende) afasi.

Følelseslivet

Ændringer i følelseslivet kan vise sig ved, at patienterne får lettere til gråd, udviser et ændret temperament eller udvikler symptomer på depression. Personlighedsændringer og adfærdsforstyrrelser tiltager ofte, efterhånden som sygdommen udvikler sig.

Tidlige og sene symptomer

I den tidlige fase fremtræder patienterne ofte med kognitiv svækkelse og eventuelt nedsat humør. Patienterne vil ofte have svært ved at redegøre for deres livshistorie og aktuelle tilstand, og de vil være tilbøjelige til at søge hjælp hos en eventuel ledsager (head-turning sign). Senere i forløbet kan der komme andre neurologiske symptomer i form af f.eks. epilepsi med generaliserede anfald, myoklonier, inkontinens eller lette parkinsonistiske symptomer

Der er ca. 8.000 nye tilfælde af demens hvert år
400.000 lever med demens i familien
Støt os 
Fakta om demenssygdomme
Få fakta om demenssygdomme her
Demens er en folkesygdom
I Danmark lever 70-85.000 mennesker med en demenssygdom.
Heraf har ca. 50.000 Alzheimers sygdom.
Ca. 1.500 personer under 65 år har en demenssygdom.
Der er ca. 8.000 nye tilfælde af demens i Danmark hvert år.
I 2040 forventes antallet af demente over 60 år at vokse til 120-146.000.
400.000 personer i Danmark lever i dag med en dement i familien.
Kun ca. 50 % af alle demente får stillet en demensdiagnose.
Pårørende til hjemmeboende demente bruger i gennemsnit 5-7 timer om dagen til pleje og omsorg.
De totale omkostninger ved demens i Danmark andrager mere end 20 milliarder kr. om året.
Demens er den 5. hyppigste dødsårsag i Danmark.
Hver tredje time dør en dansker af en demenssygdom.