프란츠 카프카가 『변신』의 주인공, 그레고르 잠자를 굳이 벌레로 변신시킨 이유가 있을까? 그 이유는 주인공 그레고르 잠자를 극한의 공포의 상황 속으로 밀어 넣기 위함이다. 주인공은 바뀐 그의 모습에 처음엔 그저 신기했을 것이다. 하지만 시간이 흐르며 그의 모습에 대한 그의 생각은 놀라움에서 혐오로 점점 바뀌어 갔다. 그리고 가족들의 홀대에 결국 그는 고립되고 만다. 즉, 한 가정의 경제적 지주였던 그를 하루아침에 벌레로 바꿔 놓으면서 그를 가족들로부터 고립되게 만든 것이다. 이로써 작가, 프란츠 카프카는 『변신』의 독자들에게 우리들의 실존적 가치는 무엇인가를 고민하게 만든다.

밖에서는 가족들이 그레고르를 깨우기 위해 애를 쓰고 있었다. 그러는 사이에 직장에서 지배인이 와 잠자가 나오지 않는 것과 그간의 일을 비난하기까지 했다. 그레고르는 필사적으로 일어나려 했다. 가족들이 전적으로 자신의 수입에 의존하고 있고, 아버지의 사업 실패로 진 빚을 갚기 위해 회사로부터 상당한 돈을 빌린 상태였기 때문이다.

그레고르는 간신히 문을 열고 나갔다. 그러나 그레고르의 모습을 본 지배인은 줄행랑을 쳤고, 어머니는 쓰러졌다. 아버지는 나무막대를 집어 들고 그레고르를 그의 방으로 몰아넣었다. 이후 그레고르는 자신의 방 안에 고립된 채 동물처럼 지내게 된다. 가정의 살림이 궁핍해지면서, 가족들은 각자 살기 위해 노력한다.

그레고르는 그 후 두 번 더 방에서 나가려고 시도했다. 그러다 그레고르를 본 어머니가 기절을 했다. 때마침 돌아온 아버지가 그 광경을 보고 사과를 던졌다. 그중 하나가 그레고르의 등에 들어가 박힌다. 사과 공격을 받은 그레고르는 다시 자신의 방에 갇혀 지낸다.

시간이 지날수록 가족들은 점점 그의 존재를 잊어갔다. 방 청소도 뜸해지고 그에게 주는 먹이도 점점 허술해졌다. 그의 가족은 모자라는 생활비를 채우기 위해 하숙생 셋을 받아들였다. 그레고르는 하숙생을 위해 연주하는 여동생의 바이올린 소리에 자신도 모르게 방을 나왔다. 그를 본 하숙생들은 방을 비워 버린다.

마침내 잘 참던 여동생마저 분노가 폭발했다. 그녀는 아버지 어머니에게 이렇게 계속 지낼 수는 없으며, 오빠라고 인정하지 않을 것을 선언했다. 그런 말을 듣고도 잠자의 마음은 담담했다. 그레고르는 감동과 사랑으로 가족들을 회상했다. 그날 밤 그레고르는 죽음을 맞이했다.

이튿날 아침 가족들은 그가 죽은 것을 확인했다. 하지만 가족들은 슬퍼하기보다 골칫거리가 없어져 다행스럽다고 생각하면서 교외로 소풍을 간다. 그들은 자신들의 장래가 어디까지나 암담하지만은 않다는 것에 대해 기뻐한다.

"가족들이 그레고르의 죽음에 대해 신경쓰지 않는 이유는 무엇일까?"

그레고르는 자신의 가족의 경제적 지주였다. 하지만 그는 한순간에 자신의 가족의 경제적 지주라는 자신의 존재 가치를 잃으며 벌레로 전락하게 된다. 자신의 존재 가치를 일로써 증명하려던 그레고르는 자신의 존재 가치가 사라지자 곧바로 벌레라는 존재 가치가 존재하지 않는 그저 하등 한 쓰레기 같은 존재로 거듭나게 된 것이다.

"그레고르가 벌레로 변한 것일까? 아니면 가족들이 그를 벌레로 본 것일까?"

인간은 누구나 언제나 자신의 존재 가치를 가지고 그것을 증명하며 살아간다. 그리고 『변신』의 주인공 잠자는 자신의 존재 가치를 경제적으로 증명하려 했다. 그러나, 5년 동안 한 번도 결근하지 않았던 그는 늦잠을 자버렸고, 늦잠을 잠으로써 그의 가족의 경제적 지주로써의 가치가 무의미해져 버리며 그의 가치가 그저 벌레와 다름 없어진 것이다.

산업 혁명은 사회와 사람들에게 많은 변화를 불러일으켰다. 영주와 농노 사이의 관계가 공장주와 공장 직원으로 바뀌고, 영주의 완벽한 노예였던 농노와 달리 공장 직원 근무 시간이 끝나면 더 이상 공장주와는 아무 관계도 아니게 되는 것이다.

산업 혁명으로 인한 증기의 발달로 교통 기술이 한순간에 대폭 증가하며 먼 거리를 빠르게 이동할 수 있게 되며 나라 간, 지역 간의 교류가 활발해졌다. 그렇게 교통의 발달과 함께 일어난 인클로저 운동으로 일자리를 잃은 농촌의 사람들이 일자리를 찾아 한꺼번에 도시로 몰려들기 시작했다. 그리고 일자리를 찾아 도시로 몰려든 농촌의 사람들은 모두 모르는 사람들이었고, 그렇게 인간소외 현상이 시작되었다. 그레고르 또한 이러한 인간 소외 현상 속에서 벌레로 변해 갔던 것이다.

프란츠 카프카가 『변신』의 주인공, 그레고르 잠자를 굳이 벌레로 변신시킨 이유가 있을까? 그 이유는 주인공 그레고르 잠자를 극한의 공포의 상황 속으로 밀어 넣기 위함이다. 주인공은 바뀐 그의 모습에 처음엔 그저 신기했을 것이다. 하지만 시간이 흐르며 그의 모습에 대한 그의 생각은 놀라움에서 혐오로 점점 바뀌어 갔다. 그리고 가족들의 홀대에 결국 그는 고립되고 만다. 즉, 한 가정의 경제적 지주였던 그를 하루아침에 벌레로 바꿔 놓으면서 그를 가족들로부터 고립되게 만든 것이다. 이로써 작가, 프란츠 카프카는 『변신』의 독자들에게 우리들의 실존적 가치는 무엇인가를 고민하게 만든다.