Sotto Luigi XIV l’autorità era nelle mani del re, cui spettava il potere decisionale e la guida dell’esercito. Il sovrano era coadiuvato da ministri alle sue strette dipendenze, e da intendenti selezionati attraverso la vendita di cariche amministrative di natura ereditaria; essi esercitavano il volere del re in materia finanziaria e ne gestivano la cassa.

Durante il suo regno Luigi XIV non convocò mai gli Stati Generali; i Parlamenti, nazionali e locali, furono esautorati dalla funzione legislativa e sottoposti al controllo stretto della corona. L’alta nobiltà fu assoggettata al sovrano: partecipava alla vita di corte e godeva di benefici notevoli. Così il re si assicurava l’appoggio dell’aristocrazia; garantendone la sopravvivenza come élite privilegiata ne annullò le prerogative politiche ed ogni velleità di resistenza al suo dominio. Il prestigio del sovrano aveva un ruolo di rilievo nella politica del paese. La sontuosa reggia di Versailles (sede reale dal 1682) fu il simbolo con cui egli accentrò il suo potere: Luigi XIV era il Sole attorno a cui orbitavano gli astri della sua corte. Sul piano culturale il sovrano si prodigò nella ricerca accademica e stipendiò personalmente le arti e le scienze che esaltavano il fasto della Francia. Parallelamente si ricorreva alla censura per impedire la circolazione incontrollata di idee potenzialmente dannose.

L’annullamento delle autonomie religiose, dunque, rientrava nel quadro di centralizzazione politica del sovrano, il cui primo intento fu scongiurare la minaccia rappresentata dagli ugonotti (i calvinisti francesi). Luigi XIV abolì i privilegi concessi a questi ultimi dall’editto di Nantes (firmato da Enrico IV nel 1598), ne revocò le libertà religiose e procedette alla conversione forzata. Il sovrano arrivò a pagare gli ugonotti perché si votassero al credo cattolico, e contro i più ostinati ricorse a misure restrittive come le dragonnades, decreti che imponevano ai protestanti di ospitare i dragoni reali (guardie scelte) perché ne controllassero le attività.

E’ inseguito a questa pace che accadono in Europa vicende apparentemente di secondo piano, ma destinate invece ad assumere una grande importanza in futuro.