Esta disposición en papilas y crestas facilita la nutrición de la mucosa al permitir una mayor proximidad entre el tejido conectivo vascular y el tejido epitelial avascular. 

Plano estratificado paraqueratinizado

Plano estratificado no queratinizado 

Epitelio 

Membrana basal 

Lámina propia o corion

Está constituido por 2 tipos de poblaciones celulares, la población intrínseca y la población extrínseca.

Queratinocitos: durante su evolución sufren una migración desde las capas más profundas hasta la superficie, transformándose así en una célula especializada. También va experimentando cambios para convertirse en una escama eosinófila queratinizada, que se descama y cae al medio bucal .

*Basal

*Espinoso

*Granuloso

*Corneo

Éstas se conectan a la membrana basal a través de hemidesmosomas, puntos de anclaje y desmosomas.

En esta capa hay también células de Meckel Langerhans

En está capa hay también células de Langerhans.

Se encuentran los cuerpos de Odland (queratinosomas), que son pequeños organoides redondeados u ovales. Presentan una membrana trilaminar y su origen es en el aparato de Golgi.

Como los queratinosomas no están presentes en epitelios no queratinizados, se deduce que deben cumplir un papel importante en el proceso de queratinización.

El citoplasma puede tener haces de filamentos de una forma total (corneocitos claros).

La membrana es gruesa. Las uniones intercelulares se modifican, lo que facilita la descamación celular.

Las células superficiales no forman un verdadero estrato corneo.

La queratina va a ser el principal componente de éste estrato.

Células permanentes:

*Melanocitos

*Células de Meckel

*Células de Langerhans 

En este tipo de epitelio conservan su núcleo hasta que se descaman y son picnoticos.

Sus capas son:

Capa basal (células semejantes a las anteriores)

Capa intermedia (células poliédricas con núcleo redondo)

Capa superficial (células planas con núcleo oval)

*Guía para la migración celular en la reepitelización de las heridas.

*Contribución como barrera al sistema defensivo del organismo.

Lámina lúcida, contiene laminina y etacrina;

Lámina densa, posee colágeno tipo IV y heparansulfato.

Lámina reticular: constituida por fibras inmersas en una matriz de glucosaminoglicanos, las cuales son:

Fibras de anclaje (colágeno tipo VII), que forman bucles que se originan en la lámina densa; 

Fibras reticulares (colágeno tipo I y III). Que son fibras de reticulina distribuidas paralelamente al epitelio.

Como todo tejido posee células, fibras y sustancia fundamental amorfa.

Entre las células podemos encontrar fibroblastos, macrófagos, linfocitos y células plasmáticas.

Presenta fibras colágenas, que resisten las fuerzas de tracción, tensión, y elásticas.

En  la sustancia fundamental existe gran cantidad de glucosaminoglucanos.

Esta formada por tejido conectivo laxo y une la mucosa a los tejidos subyacentes.

Hay submucosa en las zonas que requieren movilidad y que no están expuestas al impacto masticatorio.

En esta capa se suelen encontrar glándulas salivales, vasos, nervios y tejido adiposo.

El color y el aspecto de la mucosa bucal dependen del epitelio, el corion y la submucosa.

El color depende de tres factores:

*Espesor y grado de queratinización del epitelio

*Densidad del tejido conectivo

*Presencia de pigmentación melánica

El aspecto está condicionado por la textura del tejido conectivo y por la presencia o no de papilas delomorfas. Debemos tener en cuenta:

Densidad y estructura del corion

Existencia o no de mucosa

Densidad y estructura del corion: a nivel de los epitelios queratinizados el corion es semidenso o denso. Tiene moderada irrigación, por lo que las zonas queratinizadas son de color rosado suave o pálido.

Si el epitelio es no queratinizado, el corion es laxo con pocas fibras y mayor irrigación. La mucosa presentará un color rojo.

Cuando la submucosa no existe, el corion está unido directamente al hueso y la mucosa está fija.

La estructura morfológica de la mucosa varía por la adaptación funcional a la influencia mecánica que actúa sobre ella en las diferentes regiones de  la cavidad bucal.

Podemos dividir a la mucosa bucal en tres tipos principales:

Mucosa de revestimiento

Mucosa masticatoria

Mucosa especializada

Localización: cara inferior del labio, paladar blando, cara ventral de la lengua, mejillas y piso de boca.

Función: protección.

Localización: encía (sin submucosa) y paladar duro (con submucosa)

Función: soportar las fuerzas masticatorias.

Localización: cara dorsal de la lengua.

Función: sensitiva y gustativa.