Het lijkt erop dat erfelijkheid een rol speelt bij angststoornissen in zijn algemeenheid, maar nauwelijks een rol bij het ontstaan van de specifieke fobie. Mensen met een lagere opleiding, laag inkomen, zonder betaald werk of alleenstaande ouders hebben meer kans op het hebben van een specifieke fobie.
       

Bepaalde beangstigende gebeurtenissen in de kinderjaren en jongvolwassenheid maken de kans groter op een specifieke fobie. Je kan hierbij denken aan opgesloten zitten in een donkere kast, gebeten worden door een slang of bijna uit het raam vallen. Is iemand opgevoed onder ongunstige omstandigheden, dan krijgt die vaker een specifieke fobie. Maakt iemand een stressvolle gebeurtenis mee, dan krijgt hij vaker een specifieke fobie.

Door deze verschijnselen kun je nog banger worden en in paniek raken. Het kan zijn dat je de dingen of situaties die angst oproepen, gaat vermijden. Je hoopt daardoor minder last te hebben van Je angst ,maar daardoor leert je niet met je angst om te gaan. Het kan er juist voor zorgen dat je er last van houdt of dat het erger wordt. 

Mensen houden vaak lang last van een specifieke fobie. Bepaalde situaties zorgen dan telkens weer voor een paniekaanval.