Adoro ler, principalmente livros de romance e mistério e ouvir música, que me acompanha em tudo o que faço no meu dia a dia.

Para além disso gosto imenso de cozinhar principalmente doces, como por exemplo cookies, tartes e bolos e creio que tenho talento para isso!

Durante vários anos pratiquei natação e atualmente faço pilates e frequento o ginásio. Para além disso sou fã de desportos radicais, pois sou aventureira e gosto de me desafiar com coisas novas e emocionantes.

Num futuro próximo, pretendo tirar um curso superior na área de engenharia.

Por ultimo sou apaixonada por viajar, conhecer diferentes culturas e pessoas, e até tenho uma lista de todos os lugares que sonho um dia ir!

Estou empolgada para conhecer os colegas com quem vou partilhar esta experiência e com expectativa de que se tornem amigos para a vida.

Também terei a oportunidade de melhorar minhas competências de comunicação em inglês,o que é um grande ponto positivo.

Esta experiência permitir-me-á não só conhecer as tradições e hábitos letões, com os quais não estou familiarizada atualmente, mas também me permitirá crescer como pessoa e descobrir novos lados meus, já que vou sair da minha zona de conforto. Além disso espero tornar-me uma pessoa mais adaptável e independente .

Acredito que tudo vá correr bem e que me vou conseguir integrar na cultura letã. Apesar disso estou ciente das dificuldades que poderão surgir mas sinto-me preparada e penso que o balanço será positivo!

Mal posso esperar para conhecer e receber os meus colegas de Erasmus que estarão cá daqui a uns dias e também sinto-me entusiasmada para lhes mostrar o nosso país e cultura dos quais tenho muito orgulho.

De certeza que vai ser uma experiência em que vou aprender muito e que vai ter um grande impacto na minha vida!

Hoje acordei às 6h da manhã pronta para embarcar nesta viagem, apesar de ter preparado as malas no dia anterior só agora é que me dei conta de que vou realmente viajar. Chegamos ao aeroporto a horas e neste momento estamos prestes a voar, no primeiro dos dois voos de hoje. Enquanto estou aqui sentada no avião surgiu-me esta pergunta na mente: o que a Leonor do futuro terá achado  desta experiência e o que terei aprendido com ela? Deixo-te para responderes essas questões mais tarde, até lá!!

20.20h deste mesmo dia

Em Copenhaga o segundo voo atrasou um pouco e quando chegamos tivemos um pequeno contratempo, partiram o fecho e algumas partes das malas vieram estragadas mas felizmente a minha não.

Tirando isso estou entusiasmada para começar esta aventura apesar de estar cansada das viagens. Agora estamos todos no aeroporto à espera para ir para Saldus.

23.43h

Olá de novo, vim aqui para me despedir por hoje e contar-te o restante do meu dia: Fui com os professores jantar ao MC Donalds e depois seguimos rumo a Saldus, uma viagem um pouco demorada e sempre em linha reta (não existem muitas curvas nem alto relevo por aqui)e fiquei alojada num sportshotel. Fiquei surpreendida pois tive direito a um quarto só para mim, este mesmo é confortável, espaçoso e quentinho e ao fim deste primeiro longo dia finalmente pude tomar um banho e descansar. Boa noite e até amanhã!

Labrit!! Hoje acordei cedo mas animada pelo primeiro dia aqui, afinal vou rever os meus amigos de erasmus finalmente!

Após tomar o pequeno-almoço, eu os professores e o Calixto (o meu hostmate 10/10) caminhamos até à escola e fizemos um reconhecimento do local.

Ao chegar já notei diferenças comparativamente ao nosso país. Na escola eles têm, à entrada, um lugar para deixar os casacos. Depois de uma pequena introdução no auditório em que nos falaram um pouco acerca de Riga, Saldus e também sobre a Saldus vidusskola, estivemos a fazer uma visita pela escola. A minha impressão é que é mais pequena que a nossa e as turmas têm poucos alunos.

Um aparte: Surpreendi-me pois não estava tão frio quanto eu esperava!

Agora estamos a fazer alguns jogos para nos conhecermos melhor (Ice breaking activities).Gostei especialmente dos jogo das cadeiras. Rimo-nos bastante!

11.30h

Fomos almoçar (bastante cedo comparativamente ao que estou habituada em Portugal)e este foi o meu primeiro contacto com comida letã, comemos uma sopa que não estava ralada, uma espécie de arroz castanho de trigo sarraceno e uma carne (ou a gordura da carne) com um molho, por assim dizer, com um sabor não convencional. Vou admitir... não gostei, os sabores são bastante diferentes ao que estou habituada e a única coisa que me restou foi o pão (também com um sabor peculiar), então não comi muito e fiquei com um pouco de fome.

De tarde passeamos pela cidade, fomos ao parque infantil no qual brincamos um pouco e a seguir tivemos atividades contra o bulliyng com membros do Saldus Youth Centre, onde discutimos e debatemos assuntos importantes de uma forma lúdica e no final escrevemos mensagens positivas uns aos outros!

Após isso demos uma volta pela cidade, vimos umas estátuas famosas no centro e fomos ao lago Saldus

Observações: reparei que a maioria dos carros estão sujos com terra, eles parecem não ter o mesmo brio em manter os carros limpos como em Portugal, mas também aqui têm muitas estradas de terra batida então é compreensível.

No tempo livre dei uma volta com o Damars, que se ofereceu para me fazer um walking tour e depois fui com Alise, a host da Mariana Coutinho, o seu pai (que é muito simpático e me tratou super bem), a Darta e umas amigas delas a uma praia ver o mar Báltico pela primeira vez. De seguida fui a Kuldiga, uma cidade pitoresca e antiga onde vimos a cascata mais larga da Europa, e também lá dá a impressão de que os peixes estão a “voar“. Passamos por uma ponte famosa e num balanço geral gostei da cidade, apesar de achar os edifícios um pouco antigos e não muito bem conservados.

Outras observações: As estradas são, efetivamente, sempre retas não há curvas e há muito pouco trânsito, além disso não existe nenhuma autoestrada.

20.27h

Estamos agora no Hesburger que é uma espécie de Mcdonals daqui e jantamos todos juntos, tanto a Alise como o seu pai foram muito amáveis e conversamos todos sobre as nossas diferenças culturais.

22.34h

Regressei ao hotel e estive ainda a conviver com o Calixto e a falar sobre o nosso dia. Finalizei assim este dia bastante preenchido, mas que adorei! Estou ansiosa para os próximos, até já!

Ups... hoje adormeci!

Acordei atrasada acho que o cansaço venceu.

09.32h

De manhã fui ao museu de História da Letónia sobre Oskars Kalpaks, um militar que lutou pela independência da Letónia. Percebi que os letões têm uma visão muito negativa sobre a Rússia, consideram-na uma "evil nation". Embora saibam que a guerra é algo mau, acreditam que é importante estarem preparados para ela (já têm treinamento nas escolas e serviço militar obrigatório para os homens) e são extremamente contra o regime russo e o seu governante, vendo-os como opressores e perigosos.

Observação: Algo que me chamou a atenção foi o valor que dão à sua história (muito mais do que em Portugal a meu ver), falam com orgulho dos seus heróis nacionais e nota-se um forte sentimento de patriotismo e respeito pelo passado.

11.45h

Visitámos a antiga Estação Ferroviária "Airīte", onde vimos como eram as linhas férreas no passado e caminhámos ao longo da linha. Tenho de admitir até agora esta foi a visita que achei menos interessante, mas tinha lá uma maqueta de ferroviária em que dois tinham de pedalar para as luzes acenderem e o comboio andar e essa parte foi divertida além de estimular o nosso lado competitivo.

Observação: É de apontar que aquilo era um ótimo treino de pernas!

À hora de almoço fomos a um restaurante, pessoalmente achei a comida  melhor do que a do primeiro dia mas nada como uma francesinha! Seguidamente fomos a uma loja local provar sklandrausis que é uma espécie de tarte feita de cenoura e batata, não era má mas parecia que faltava açúcar, além disso também experimentamos magonmaizīte que é um caracol mas com sementes de chia do qual gostei bastante.

14.14h

Mais tarde, visitámos a Fazenda de Avestruzes "Ziķi", onde além de avestruzes, também havia vacas e outras atividades agrícolas. A quinta representa bem a importância da agricultura na economia local e também foi curioso aprender como reaproveitam elementos como as cascas dos ovos, as penas, entre outros, promovendo assim a sustentabilidade. Adorei esta visita, apesar do mau cheiro a que depois nos habituamos, pois foi a primeira vez que vi avestruzes e também peguei nos seus ovos (que eram enormes)

Curiosidade: Eles realmente usam os ovos de avestruz para cozinhar vários pratos, como se fosse ovos de galinha.

15.43h

Fomos para a escola onde ensaiamos pela primeira vez a dança que iremos apresentar quinta, foi divertido e surpreendentemente rápido, pois criamos e aprendemos a coreografia num curto período de tempo.

21.26h

Mais tarde fomos para a casa da Alise (host da Mariana Coutinho), onde fizemos um pequeno convívio dos alunos do Erasmus. Lá usufruímos da banheira de hidromassagem e sauna, foi uma ótima experiência, adorei a banheira de hidromassagem e o contraste entre o frio exterior e o quente da água, já a sauna aguentei pouco tempo porque não estou habituada a essas temperaturas e fico com a sensação de estar sem ar mas foi uma experiência que definitivamente recomendo e no fim fiquei bastante mole e cheia de vontade de ir dormir.

Curiosidade: Eles lá vão para a sauna a temperaturas altíssimas (cerca de 70/80 graus), mas para nós portugueses que não estamos habituados colocaram a 60 graus (mais que suficiente).

Mal cheguei ao hotel aterrei na cama!

Hoje iniciei o meu dia tendo aulas com a Darta.

Primeiro tive matemática onde estiveram a dar combinações e arranjos (matéria que já dei) e a fazer quizzes no computador sobre isso, a professora não falava inglês mas tentou comunicar connosco e perguntou se nós também dávamos isso em Portugal.

Observações: Notei algumas coisas diferentes primeiro eles tem um formulário com todas as fórmulas às quais nós não temos acesso e também vi fórmulas que nunca tinha visto antes, além disso eram poucos alunos na aula (cerca de 11/12) e também todas as aulas são blocos de 45 minutos de duração.

10.10h

Tive aula de russo e foi diferente do que estava à espera, a professora não falava inglês nem se tentou comunicar connosco, então não percebi nada, as letras do alfabeto são totalmente diferentes mas tentei ler com a Alise e essa parte foi divertida porque a minha pronúncia era horrível.

Depois tivemos uma palestra sobre o uso de telemóveis, onde falamos sobre a abordagem No Smartphone da escola em Saldus. Fizemos uma espécie de workshop sobre a situação atual, regulamentação e desafios em ambos os países, procurando soluções para a problemática do excessivo uso de telemóveis. As medidas adotadas na Letónia e nesta escola são iguais às que vamos implementar em Portugal na Ferreira de Castro. Aqui estão a resultar espero que em Portugal também.

Além disso tivemos a oportunidade de fazer perguntas ao nossos parceiros de Erasmus e debater sobre os tópicos a desenvolver neste projeto. Tivemos uma discussão sobre a vida na Letónia, as relações com os países vizinhos e o sentimento geral sobre a UE.

11.50h

Almoçamos na cantina, foi o melhor almoço até agora uma espécie de almôndegas com arroz, este último um pouco insosso mas foi o mais semelhante a comida portuguesa até agora.

13.50h

Fomos à KOPtelca, que é uma incubadora de negócios para conhecer o panorama empresarial de Saldus, lá fizemos um quizz sobre esta terra e a minha equipa ganhou caramelos que são produzidos aqui. Vou sem dúvida levar para casa para os meus familiares provarem.

Depois demos uma volta pela cidade e de seguida fui assistir a um concurso do género ”A  tua cara não me é estranha” semelhante ao que vamos fazer amanhã, mas eram os mais novos a atuar. 

Observação: Surpreendeu-me pela positiva eles esforçam-se imenso e o produto final fica uma coisa engraçada e divertida, deu-me motivação para a nossa apresentação de amanhã.

Após isso eu e o Calixto juntamo-nos ao grupo na casa da Lote para conviver até à hora de ir para a escola.

19.02h

Tivemos uma noite de cinema com pizza na escola, a pizza estava muito boa e o filme escolhido foi “flow” que ganhou o Oscar de melhor filme de animação em 2025, foi produzido na Letónia e tem a particularidade de ser totalmente sem diálogos. Apesar disso, não gostei muito porque não prendeu a minha atenção, mas no geral gostei bastante do convívio. 

21.45h

No final da noite fomos para o skatepark a frente do sportshotel onde estou alojada, os rapazes andaram de skate com a Lote enquanto nós as raparigas ficamos a conversar. Foi um bom fim de dia, bastante preenchido mas bem ocupado! Boa noite e dorme bem (que precisas)!

Hoje foi bastante difícil de acordar porque me deitei tarde e o cansaço está a acumular-se. É difícil de manter os olhos abertos e em qualquer sítio que me sento adormeço.

8.47h

Agora estamos na escola a ensaiar para a apresentação de hoje à tarde, está a ficar bastante bom e estou orgulhosa com o resultado.

A seguir viemos para a Schwenk, que é uma grande fábrica de cimento alemã aqui na Letónia e, entre outras coisas, fiquei a saber que o cimento é o segundo material mais usado no mundo.  

Eis o que aprendi: A Schwenk é uma family company que existe desde 1847 e, na Letónia, é responsável por cerca de 7% das emissões de CO2. As fábricas são construídas em locais onde há os recursos necessários, como a pedra usada para fazer cimento. Antigamente, queimavam combustíveis fósseis para produzir cimento, agora, usam lixo reciclado, o que é melhor para o ambiente. O grande desafio é encontrar formas de fazer um cimento com a mesma força e qualidade, mas que produza menos CO2, tornando-o mais amigo do ambiente.

11.40h

Depois visitamos a cidade onde as todas as casas são feitas de tijolo de burro e lá andamos de patins no gelo. No início estava um pouco nervosa e tensa, mas aos poucos fui-me soltando e no final já andava de patins sozinha. Adorei a experiência, foi bastante divertido e sem dúvida adoraria repetir (alguns caíram o que também foi engraçado).

Almoçamos na cantina da escola desta vez foi massa, uma comida a que estou mais habituada e de seguida fomos todos prepararmo-nos para o grande espetáculo! Aqui é uma tradição, uma espécie de “A tua cara não me é estranha”, onde existem jurados e um vencedor, eles dedicam-se bastante a esta atividade!

14.45h

Chegou a hora!!

Após os ensaios da semana, que não foram muitos mas aproveitamos bem o tempo e organizamo-nos bem, vestimo-nos a rigor, as raparigas todas a combinar e os rapazes são o grande destaque com os seus trajes exuberantes e cómicos.

Apresentámo-nos em oitavo, as apresentações anteriores foram bastante boas, fiquei surpreendida com o esforço e dedicação que eles põe nas suas apresentações, mas a nossa teve um efeito surpresa. Com nosso bom humor, sorrisos, energia e humor conquistamos o público! Todos aclamaram e bateram palmas para nós, foi uma apresentação energética, única e bastante cómica em que toda a gente gostou!

A seguir vimos as restantes das apresentações e no fim… ganhamos! Pelo menos o voto do público mas é sem dúvida uma conquista, fomos os primeiros portugueses a ganhar este título.

Voltamos para o hotel e preparamo-nos para a festa que ia acontecer hoje.

Fomos para lá perto das 8h, e quando cheguei deparei-me com uma paisagem de filme, os letões alugaram uma espécie de cabana com uma doca que se prolongava pelo lago a que tínhamos acesso e para melhorar ainda mais apanhei o pôr do sol, o que tornou este cenário simplesmente deslumbrante. Deu para tirar fotos incríveis e capturar momentos junto com os meus amigos com uma vista esplêndida! Lá dentro as paredes e o chão eram de madeira, tinha um grande espaço onde podíamos dançar, mesas com comidas e grandes vidraças com vista para o lago, além disso tínhamos uma sauna privada onde podíamos relaxar! Foi uma noite incrível, divertimo-nos imenso, dançamos, cantamos e mais não digo porque o que acontece na Letónia fica na Letónia!

Hoje tive de acordar mais cedo do que todos os dias e foi logo no dia em que dormi menos (cerca de 3 horas). Nunca me custou tanto a acordar, tinha as pálpebras pesadas e não tinha vontade de falar com ninguém. Além disso tive de preparar as malas e sair do quarto pois hoje partimos para Riga. É estranho pensar que esta foi a minha última noite em Saldus e a última vez que vou aquela escola, estou a começar a perceber que esta experiência está a chegar ao fim. Mas não quero pensar muito nisso apenas aproveitar o último dia com os meus amigos e parceiros de Erasmus.

Fomos para a escola uma ultima vez para receber os certificados numa breve cerimonia e após isso partimos rumo à capital.

10.40h

Chegamos a Riga, numa viagem de autocarro onde todos praticamente dormimos, mal sai do autocarro notei logo bastante frio e vento, já estava à espera pela meteorologia mas mesmo assim senti que devia ter levado mais camadas de roupa e luvas especialmente. Fomos diretamente ao "Latvijas okipacijas muzejs", ou traduzido "Museu da Ocupação: Da Ocupação à Liberdade" gostei bastante pois entendi a história deste país e deu pra ter mais noção do quanto os letões sofreram para poderem ter independência. Foi bastante interessante pois não tinha esse conhecimento e agora tenho outra perspetiva sobre a Letónia. Também deu para fazer várias perguntas ao nosso guia que estava sempre disposto a esclarecer-nos.   

12.33h

Depois demos uma volta pela cidade e dirigimo-nos até ao Lido, que é um restaurante self service famoso na Letónia com vários espalhados pela cidade. 

Observação: O almoço foi o melhor que já comi, tudo estava delicioso e gostei especialmente do muffin de chocolate.

14.40h

A seguir a isso, o grupo dos letões quiseram-nos mostrar os pontos mais famosos da cidade, vimos o monumento da liberdade de Riga que é uma estátua que simboliza a conquista da liberdade, depois andamos pelo Bastejkalna park, onde vimos a casa de ópera nacional. Em seguida visitamos a igreja de São Pedro, subimos e no topo tivemos acesso a uma vista sobre toda a cidade. Infelizmente lá em cima estava mesmo muito vento, um pouco desagradável até (para além do frio), então não consegui estar muito tempo. 

Após isso andamos mais um pouco pelas ruas da cidade e fomos ao centro histórico, onde vimos a casa dos cabeças negras. Eu já tinha feito um trabalho sobre esta capital, então já tinha conhecimento dos monumentos a visitar mas foi bom vê-los pelos meus próprios olhos e fazer um check mental dos sítios que queria ver. Com o tempo que nos restava andamos pelas ruas em busca de lembrancinhas, tivemos a ideia de comprar cada um um postal para todos assinarem, como forma de recordação de todos os que participaram neste projeto. Com o tempo a escassear dirigimo-nos todos ao hotel onde nós portugueses íamos ficar mais uma noite e infelizmente chegou a hora da despedida.

16.55h

Os letões tinham de partir de autocarro de volta para Saldus então tivemos de dizer o adeus final, foi bastante emocional, muitos de nós estavam a chorar eu consegui conter a emoção por pouco mas estava sem dúvida bastante triste. É difícil explicar como umas pessoas que conhecemos durante tão pouco tempo deixam tantas saudades, acho que é algo que só passando pelo mesmo é que são capazes de compreender. Foi especialmente triste quando dei o último abraço à Alise e à Darta, que foram as raparigas que criei mais conexão, mas espero mesmo que não seja um adeus definitivo, já que elas têm planos de voltar a Portugal e eu também tenho planos para as receber! 

Enquanto os outros regressaram a casa, o Elans, a Lote e o Sandis decidiram ficar mais tempo connosco e voltar só à noite por eles mesmos de autocarro.

17.26h

Entramos finalmente no hostel, era simples mas dava bem para passar uma noite, fiquei no quarto com a Mariana Gonçalves e nós fomos as “sortudas” que calharam com o quarto minúsculo onde mal cabiam as malas e pela janela conseguiam ver-nos e vice versa, mas também é só uma noite então nós arranjamo-nos com o que temos. 

18.05h

Fomos para o quarto dos rapazes conviver um pouco e depois saímos novamente com os três letões restantes para comprar alguns snacks e também fomos ao shopping para alguns comprarem luvas, já que o frio não dava tréguas. Decidimos ir buscar o jantar ao Mc Donalds para levar e comer no hostel, foi a última refeição com os letões, a tristeza começou a apoderar-se pois só aí percebi que era realmente hora de dizer adeus. 

21.49h

Acompanhamo-los até a estação e foi um caminho cheio 

de choro, lá enquanto o autocarro não partia choramos todos ainda mais, eu inclusive. Aqueles três foram talvez os que mais criaram laços com todos os portugueses, então foi de cortar o coração vê-los ir embora. Que tortura (só quem esteve lá entende)!

Voltamos ao hostel todos desanimados pois só aí é que acho que todos perceberam que esta experiência chegou ao fim, mas mesmo assim tentamos nos animar, fomos todos para o quarto dos rapazes conviver, rimo-nos, os professores foram lá fazer um balanço final destes dias e acabamos a noite bem! Amanhã é o último dia, passou mesmo muito rápido… 

Último dia aqui na Letónia e começamos já o dia com neve! Eram pequenos flocos mas mesmo assim todos ficamos entusiasmados pois alguns nunca tinham visto neve a cair!

10.45h

Tomamos o pequeno almoço, desta vez vesti-me cheia de camadas de roupa e luvas, pronta para o frio que se avizinhava e saímos com os professores em direção ao mercado central de Riga. Lá compramos alguns souvenirs e depois fomos ao Gueto de Riga, infelizmente não ficamos lá muito tempo por causa do frio que estava bastante desagradável e também porque estava fechado mas deu para ter uma visão geral.

13.07h

De seguida fomos almoçar a um restaurante que a host da Mariana Gonçalves nos indicou, a massa bolonhesa que comi estava deliciosa!

15.05h

Andamos mais um bocado pelas ruas de Riga, mas o frio era tanto que fazíamos várias paragens em lojas para “descongelar”, já que todas as lojas eram aquecidas. Vimos os vários edifícios de Art nouveau, a casa do gato, a igreja de São Pedro e também paramos em alguns cafés e lojas.

Jantamos cedo (por volta das 18h) para ir para o aeroporto, fomos denovo ao Lido já que todos tínhamos gostado, pegamos nas malas que tínhamos deixado no hotel e encaminhamos para o aeroporto. A ir para lá atravessamos o rio e  vimos o pôr do sol sobre os prédios, foi sem dúvida uma ótima última imagem de riga!

Observações: Sobre esta cidade posso dizer que não teve algo que me fizesse querer voltar, não achei que tivesse algo de extraordinário comparado a outras cidades europeias mas adorei os dias que lá passei, sem dúvida, pelas pessoas que estiveram lá comigo. 

01.04h da manhã

No aeroporto de Riga estávamos todos cansados e depois do primeiro voo temos de estar 5 horas no aeroporto de Arlanda à espera da próxima conexão.  

02.45h da manhã

É madrugada adentro e a exaustão é tanta que metemos os casacos espalhados pelo chão, numa espécie de acampamento e ficamos todos lá a dormir ou pelo menos tentar. Eu ainda consegui descansar um bocado apesar de o conforto ser escasso.

Finalmente embarcamos no último voo e estava tão cansada que adormecia em qualquer lugar que me sentasse, desta forma vim o voo todo de 4 horas praticamente a dormir. Após esta longa e exaustiva viagem pelo noite fora chegamos a Portugal na manhã de domingo dia 6 de abril (por voltas das nove e meia), voltamos a Oliveira de Azeméis onde os nossos pais nos vieram buscar e levar para casa. Despedi-me dos professores e de todos os meus amigos de cá, que sem dúvida foram o que tornaram esta experiência ainda melhor. No início desta experiência não conhecia bem maior parte deles e agora sinto que nos aproximamos todos muito mais e criamos um grupo sólido e unido.

Conclusão: E pronto, num piscar de olhos chegou ao fim, mal cheguei e já estou cheia de saudades, mas foi sem dúvida uma das melhores experiências da minha vida que vou guardar para sempre na minha memória!

Paldies par visu un uz redzēšanos!

P.S: Espero que a Leonor do futuro um dia esteja a ler isto e relembre todos os momentos que passei neste programa! Só por isso já valeu a pena todo o trabalho e empenho dedicado a este diário de bordo!

Ao longo de uma semana, tive contacto com rapazes e raparigas da minha idade que vivem noutra cultura e tive a oportunidade de ouvir a sua opinião acerca de assuntos da atualidade o que me fez perceber ainda mais o verdadeiro significado de ser cidadão europeu. Através de diferentes atividades discutimos temas como a inclusão, os direitos humanos e a importância de combater a desinformação. Percebi que apesar das nossas diferenças, partilhamos ideais europeus comuns, como em relação à liberdade, à democracia, à igualdade, ao respeito pela diversidade cultural e à solidariedade entre os povos.

Além disso, tive a oportunidade de aprender sobre a cultura e a história da Letónia, o que me ajudou a compreender melhor a diversidade dentro da Europa. Mais ainda, acredito que este programa, promove o respeito e encoraja os jovens a envolverem-se em processos democráticos e a serem cidadãos mais ativos .

Esta experiência não só me fez crescer como estudante, mas também como cidadã. Sem dúvida, o Erasmus+ possibilitou-me ter mais noção do mundo, tornando-me uma pessoa mais consciente e informada.

Apesar de ter tido uma experiência diferente por ter estado alojada com os professores, nunca senti que estivesse "fora do grupo", participei em todas as atividades, havia sempre algo para fazer, algo novo para aprender e alguém com quem partilhar experiências, nunca tive momentos aborrecidos ou em que me sentisse sozinha. Fiz amizades com os letões partilhei ideias, histórias, gargalhadas… além disso também me aproximei bastante dos portugueses que estiveram neste projeto comigo e foram sem dúvida um ombro amigo com quem podia sempre contar para tudo. Nesta semana foram a minha família e fizeram-me sentir em casa graças ao apoio mútuo que ajudou a superar qualquer dificuldade.

Também quero agradecer aos professores que nos acompanharam ao longo desta experiência. Eles garantiram sempre que nada me faltasse, que estivesse bem e confortável, e criaram um ambiente onde me senti verdadeiramente à vontade. Além disso, foram divertidos, acessíveis e deram-me a liberdade necessária para viver esta etapa de forma leve, autêntica e inesquecível.

Ao longo da semana, adquiri novos conhecimentos sobre a história e a cultura da Letónia, algo que nunca tinha explorado antes. Além disso, este projeto ajudou-me a crescer de várias formas: aprendi a sair da minha zona de conforto, a adaptar-me rapidamente a novas realidades e a comunicar melhor – não só em inglês, mas também a nível interpessoal. Desenvolvi competências que não se aprendem nos livros: trabalho em equipa, empatia e uma capacidade muito maior de me organizar sozinha. Também fiquei com mais vontade de participar noutros projetos e de conhecer melhor outras realidades e culturas na Europa.

Enfrentei alguns desafios, claro. O frio intenso em Riga foi um choque, nada parecido com o que estou habituada. A comida também foi uma surpresa, isso sim foi um verdadeiro choque cultural,  e, ao longo da semana, o cansaço foi-se acumulando, com tantas atividades e mudanças de ritmo...Também houve momentos em que senti saudades, em que me questionei se estava a aproveitar tudo ao máximo. Mas com o tempo fui aprendendo a olhar para esses desafios como oportunidades – e a verdade é que foram essas pequenas dificuldades que me ensinaram a ser mais autónoma e mais confiante em mim própria.

Se a realidade correspondeu às minhas expectativas? Superou-as, sem dúvida. Esperava aprender coisas novas, sim, mas não esperava aprender tanto sobre mim. Não esperava que uma viagem pudesse deixar marcas tão positivas. Esta experiência abriu-me horizontes, mas também me fez olhar para Portugal com outros olhos. Estar longe fez-me perceber o quanto rico é o nosso país – na cultura, na comida, nas pessoas, na forma de viver. Aprendi a valorizar o que temos cá, e a reconhecer que, apesar de tudo, somos mesmo privilegiados.

Acredito que esta experiência terá impacto em tudo o que vier a seguir. Deu-me ferramentas para encarar o futuro com mais coragem e menos medo de errar. Deu-me histórias para contar e memórias que vou guardar para sempre.

Se há algo que posso dizer a quem estiver a pensar participar num projeto Erasmus, é: vai! Nem tudo será fácil, mas tudo valerá a pena. O meu conselho para futuros participantes neste projeto é que aproveitem cada momento e vão com a mente aberta. Não tenham medo de sair da zona de conforto, de experimentar coisas novas e sobretudo de conversar o máximo possível com os vossos parceiros de Erasmus e as pessoas do país que vos está a receber. O Erasmus+ é uma oportunidade única para crescer e aprender, tanto a nível pessoal como profissional. Não deixem de explorar, de fazer perguntas e de se envolver em todas as atividades.

Esta relação tem raízes profundas na história e continua a influenciar a sociedade atual e o preconceito existente contra os russos que permanecem no país é um reflexo dessa tensão. Muitos destes vivem em bairros predominantemente russos e tentam esconder a sua nacionalidade para evitar discriminação, aliás para os letões eles e os russos são como "água e azeite": não se misturam. Além disso é unanime que eles se recusam a viajar para a Rússia, apesar de ser perto, pois não concordam nem apoiam o que estão a fazer atualmente com a situação da Ucrânia, logo não é um país que queiram visitar.

Há cerca de dez anos, o cenário era ainda mais dividido. Os russos exigiam que os letões falassem a sua língua, algo que os letões viam como uma afronta à sua cultura. Hoje, a situação inverteu-se: quem quiser viver na Letónia tem de aprender letão, ou arrisca-se a ser deportado. Para os letões, esta exigência é uma questão de respeito e preservação da identidade nacional. Para muitos russos, no entanto, isto continua a ser visto como uma imposição injusta, especialmente nas zonas fronteiriças ou em Riga, onde há uma presença russa significativa.

Curiosamente, a nova geração letã já não tem o russo como língua obrigatória nas escolas. As prioridades educativas mudaram, e agora outras línguas europeias são prioritárias, refletindo uma abertura maior à Europa e um afastamento da antiga influência russa. Esta mudança também se nota nas famílias multiculturais, onde se falam várias línguas, e nas celebrações nacionais que misturam tradições, danças e músicas de diferentes origens.

No campo da educação, a Letónia oferece um sistema semelhante ao português até certo ponto. O ensino é obrigatório até ao nono ano, mas é difícil fazer carreira apenas com esse nível de escolaridade, sendo só acessível cargos de baixo escalão. Depois disso, os alunos seguem para o ensino secundário ou para uma espécie de curso profissional onde recebem uma remuneração mensal. Estes cursos são, muitas vezes, uma alternativa viável ao ensino superior, embora quem tenha um curso universitário seja mais valorizado no mercado de trabalho. Há ainda a particularidade das bolsas de estudo, que são atribuídas com base só no mérito académico, algo bem diferente do critério monetário dominante em Portugal.

Apesar de as universidades letãs prepararem bem os estudantes (especialmente nas áreas como medicina ou engenharia), os salários não acompanham a qualidade da formação. Daí que muitos optem por emigrar, procurando melhores condições noutros países europeus, uma situação semelhante à de Portugal.

Ainda assim, há um esforço por parte do governo em ajustar a oferta educativa às necessidades do país. Aqui as propinas e as vagas universitárias variam com a procura, ou seja, se existem muitos engenheiros, por exemplo, as propinas são maiores. Agora se houver falta de professores os cursos são gratuitos e de mais fácil acesso como forma de incentivarem mais pessoas a seguir esse curso e emprego. Assim existe diversidade de trabalhos e não tantas falhas como temos em Portugal, a meu ver esta estratégia devia ser adotada no nosso país.

Outro ponto em que a Letónia se destaca é no aproveitamento dos apoios europeus. É comum os jovens letões participarem em vários projetos de Erasmus, uns chegam a fazer até três por ano, pois a escola recebe muitos fundos para projetos internacionais. Eles também aproveitam os fundos da UE para o turismo e para a promoção da imagem do país, visto que apesar de já não se verem como parte da Rússia, ainda muitas pessoas têm uma imagem da Letónia má e antiga, associada á Rússia e à qual se querem desvincular completamente.

Em relação à situação atual e a uma possível nova ocupação eles dizem sentir-se seguros e protegidos graças à NATO e à UE, à qual se sentem totalmente integrados. No entanto, o medo de uma nova ocupação continua presente. A resposta que encontraram: serviço militar obrigatório de 11 meses para homens entre os 18 e os 27 anos, além de formação e aulas de sobrevivência para todos.

A nível social e cultural, a Letónia enfrenta desafios semelhantes aos de Portugal, devido à globalização. As crianças estão cada vez mais ligadas ao ecrã e com acesso a todo o tipo de conteúdos… os problemas são os mesmos.

Relativamente ao tema sustentabilidade, eles adotaram um sistema de depósito de garrafas, que devolve os dez cêntimos a quem recicla, é um exemplo simples e eficaz de incentivo à sustentabilidade. Além disso oferecem apoio monetário aos sem abrigos que recolhem garrafas das ruas. Adicionalmente participam em programas como as Eco-Escolas e têm o “dia de limpeza” em abril, onde a população se reúne pra limpar as ruas, parques e praias de forma a preservar o ambiente, inclusive o já bastante poluído mar Báltico. As pessoas parecem ser bastante conscientes e ativas em relação aos problemas ambientais.

Em suma, a Letónia é um país pequeno mas com uma cultura rica e uma juventude cada vez mais europeia. Além disso o patriotismo e o orgulho nacional é, sem dúvida, notável.