La tourbe résulte de l’accumulation de végétaux dans des zones humides, pendant sa formation, elle piège les pollens des espèces végétales environnantes. Le pollen présente des caractéristiques morphologiques précises qui permettent d’identifier l’espèce dont il provient . On peut ainsi obtenir un échantillon de pollens piégés dans la tourbe à une période donnée et retrouver ainsi un échantillon de la biodiversité végétale de cette époque. En utilisant le principe d’actualisme, ces végétaux permettent d’émettre une hypothèse sur le climat de cette région à l’époque donnée.