El gobierno de Benito Juárez dictó una serie de leyes que generó un gran descontento en sectores importantes de la población. Este grupo solicitó ayuda a Europa y varios países concedieron su apoyo a México con la idea de hacer una nación fuerte que frenase a los Estados Unidos.

En octubre de 1861, España, Francia e Inglaterra intervinieron el gobierno de Benito Juárez debido al incumplimiento del pago de la deuda. Luego de acordar una refinanciación de la misma España e Inglaterra se retiraron del territorio mexicano pero no ocurrió lo mismo con las tropas francesas. Estas presentaron batalla y en 1862 acabaron con las fuerzas republicanas de Benito Juárez. Luego de esta derrota republicana se acordó la restauración del Imperio Mexicano. El Partido Conservador fue el encargado de buscar un príncipe europeo que ocupase el trono. Se buscaba que fuese católico y que respetase las tradiciones mexicanas (ambos puntos no habían sido cumplidas por los gobiernos republicanos).

Luego de largas discusiones se aprobó propones el trono Maximiliano de Austria.
Pero el descontento no se hizo esperar el descontento conservador fue producido por la negativa de Maximiliano a suprimir la tolerancia de cultos y a devolver los bienes que habían sido confiscados durante la presidencia de Benito Juárez. A pesar de sus medidas liberales, sólo los más moderados dieron un tibio apoyo a Maximiliano de Habsburgo.
Cuando Maximiliano quedó sin el apoyo francés los liberales se encargaron de derribar el imperio. Bajo el mando de Benito Juárez se aliaron con Estados Unidos, que ahora podía inmiscuirse en los asuntos mexicanos ya que su guerra civil había finalizado.

Maximiliano I no escuchó los consejos que le decían que debía abdicar y retornar a Austria sino que decidió quedarse junto a su pequeño ejército.
Maximiliano de Habsburgo fue fusilado en el Cerro de las Campanadas en la ciudad de Querétaro, el día 19 de junio de 1867, junto a sus dos generales Miramón y Mejía.