Il processo di produzione del petrolio avviene sotto la superficie terrestre, per decomposizione di organismi marini e di piante che crescono sui fondali oceanici. 
La formazione del petrolio è un fenomeno iniziato molti milioni di anni fa, quando esisteva un'abbondante fauna marina, e che continua ancora oggi. I sedimenti depositati sul fondo degli oceani, accrescendo il loro spessore e dunque il loro peso, sprofondano nel fondale marino; a mano a mano che altri sedimenti si accumulano, la pressione su quelli sottostanti aumenta considerevolmente e la temperatura si alza di diverse centinaia di gradi. Il fango e la sabbia si induriscono trasformandosi in argillite e arenaria, il carbonio precipita, le conchiglie si induriscono trasformandosi in calcare, mentre i resti degli organismi morti si trasformano in sostanze più semplici composte da carbonio e idrogeno, gli idrocarburi appunto, per dare origine al petrolio greggio e al gas naturale.

Ci sono poi polimeri conduttori usati nella fabbricazione dei microchips, polimeri rigidissimi o superflessibili (adatti all’industria aerospaziale e in quella automobilistica), polimeri elastici, polimeri resistenti alla fiamma, al calore e agli agenti chimici, polimeri conduttori, utilizzati nella preparazione delle batterie ricaricabili (come per i telefonini).
Poiché la maggior parte dei polimeri non sono "naturali", ma piuttosto sintetico, generalmente non sono biodegradabili. La fabbricazione di materie plastiche spesso implica l'uso di sostanze chimiche tossiche o nocive per l'ambiente, che se non smaltite nel modo giusto possono causare cambiamenti radicali della chimica del suolo, alterare il metabolismo delle piante causando la diminuzione della produzione di raccolto e possono inoltre causare molti problemi per la fauna selvatica che interagendo con loro, ne causa la morte se ingeriti. 

In biologia, con gli amminoacidi, costituenti primari delle proteine, le proteine stesse, gli enzimi, i carboidrati (zuccheri), i lipidi (grassi), i neuromediatori (adrenalina, acetilcolina, dopamina), strutture che hanno il compito di tradurre il messaggio a livello delle terminazioni nervose, sono tutte molecole di natura organica. 
Nei farmaci, la preparazione di medicamenti da parte dell’uomo risale fin dall’alba della sua storia, egli intuisce già dall’inizio che le piante contengono quelli che oggi chiamiamo “principi attivi”. Gli antichi romani, ad esempio, usavano succhiare la corteccia di salice allo scopo di alleviare il dolore, quest'ultima contiene una sostanza (anche se i nostri antenati non lo sapevano), l’acido salicilico, una molecola organica che, opportunamente modificata, è alla base della moderna aspirina.  Ad oggi intendiamo per “farmaco” un composto chimico, di origine naturale o sintetica, in grado di effettuare un’azione terapeutica, inducendo una modificazione a livello dei processi biologici, che grazie anche ai recenti sviluppi della biologia molecolare ha raggiunto livelli straordinari, soprattutto a partire dagli anni sessanta del ventesimo secolo.