Quando Napoleone li cacciò da Malta nel 1798, i Cavalieri di San Giovanni si dispersero in tutta l’Europa e riacquisirono il carattere principale di ordine religioso e umanitario.

Il simbolo della Croce di Malta è una croce ottagona di origine bizantina, in cui le otto punte rappresentano le otto beatitudini divine. In ambito maltese, ovvero più tardi rispetto al primo utilizzo della Croce di Malta nell’ottavo secolo, l’ordine dei Cavalieri di Malta assegnò un significato diverso alle punte della croce, che vennero a rappresentare le caratteristiche di un buon cavaliere.

Oggi la croce di Malta è il simbolo della Sovranità militare di Malta e dell’Ordine di San Giovanni. I Cavalieri di Malta si trovano oggi principalmente a Roma, sono parte della Chiesa Cattolica e hanno alcuni oprdini minori protestanti che derivano da quel ramo principale.