Los sistemas alternativos y aumentativos de comunicación se enmarcan en un ámbito interdisciplinar que engloba teorías, sistemas de signos, productos de apoyo y estrategias dirigidas a aumentar o sustituir el habla.

También es preciso insistir en que el hacer uso de sistemas alternativos o aumentativos de comunicación no supone necesariamente una perdida de las capacidades de expresión oral, sino que la combinación de ambos sistemas repercutirá directamente en un aumento del nivel de comunicación de la persona usuaria.

Ejes de clasificación de los SAAC:

Disponemos de varios sistemas de comunicación con diferentes modalidades, pues han de dar respuestas a necesidades muy diversas, por lo que será útil establecer algunos ejes de para clasificarlos.

Existen tres criterios básicos que nos permiten clasificar SAAC: según la finalidad de la intervención. Según requieran o no recursos externos para establecer la comunicación, o según la dependencia o no de otra persona para que se establezca la comunicación.

Estos sistemas no sustituyen las habilidades comunicativas de la persona, sino que sirven de refuerzo o apoyo para mejorar su eficacia.

La mayoría de los sistemas alternativos se pueden utilizar con una función aumentativa, por ejemplo, el aprendizaje se símbolos pictográficos o de palabras con la lengua de signos-como complemento a la comunicación existente.

Los sistemas alternativos de comunicación son cualquier forma de comunicación diferente al habla y empleada por la persona en contextos de comunicación cara a cara.

Estos sistemas se implantan para sustituir las funciones que se cumple el lenguaje hablado, ya sea porque este no se ha adquirido o poque se ha perdido y se considera que no se podrá rehabilitar.

Normalmente se implantan como un medio de comunicación permanente, pero también hay personas con problemas de habla menos graves o reversibles que puedan necesitar un medio alternativo mientras rehabilita esta función o para hacer su habla más comprensible.

Los sistemas aumentativos u alternativos de comunicación sin ayuda son lo que permiten comunicarse sin necesidad de ningún soporte físico o material, aparte del propio cuerpo.

El habla es el sistema sin ayuda que usamos las personas para comunicarnos, sin embargo, cuando interactuamos presencialmente solemos acompañarlo de gestos y expresividad en el rostro para facilitar la compresión del mensaje. Algunos ejemplos en este sentido son:

-Nos ayudamos del movimiento de las manos, brazos y otras partes del cuerpo para facilitar nuestra expresión.

-Utilizamos gestos convencionales de usos común: señalar, asentir o negar, saludar, aplaudir, etc.

-Agudizamos la expresividad de la cara para comentar determinados sucesos o situaciones.

Todos estos elementos propios del lenguaje de la comunicación no verbal, son también recursos de la comunicación sin ayuda. Dado que son muy ilustrativos, se podría instrumentalizar para elaborar códigos de comunicación aumentativa o alternativa.

-El método auditivo puro. Se centra en trabajar intensamente los restos auditivos, sin entrenar la lectura labial y evitando la ayuda visual o gestual

-El método auditivo oral. La estimulación de los restos auditivos se enriquece y complementa con la lectura labiofacial.

-El método auditivo oral con apoyo en la lectura labial, conocido como palabra complementada o cued speech.

Al apoyarse en el entrenamiento de la audición residual, suele aplicarse solo a personas con hipoacusia ligeras o moderadas que pueden funcionar en su vida sin demasiadas limitaciones.

En niñas y niños, para que la estimulación de los residuos auditivos sea mas eficaz es importante que se realice precozmente.

En esos sistemas la comunicación se lleva a cabo mediante signos gráficos no vocales, ya sean textos escritos, fotografías, dibujos pictogramas en soportes individualizados como tableros de comunicación, comunicadores, etc.

La finalidad de la implantación del sistema pude ser aumentativa (reforzar las posibilidades de comunicación) o alternativa (sustituir la ausencia de comunicación hablada). Gracias al uso de estos sistemas, las personas con dificultades en el lenguaje o el habla pueden generar mensajes significativos que les permiten mantener un intercambio social.