Στη μέχρι τώρα ανάπτυξη της σημαντικό ρόλο έπαιξαν η σημαντική βελτίωση του ηλεκτρονικού μικροσκοπίουενώ σταθμοί μπορούν να θεωρηθούν οι ανακαλύψεις δομών άνθρακα σε μορφή σφαίρας γνωστές ως φουλερένια καθώς και σε μορφή σωλήνα γνωστές ωςνανοσωλήνες άνθρακα με ιδιαίτερες ιδιότητες το καθένα.

Ο όρος νανοτεχνολογία χαρακτηρίζεται από μεγάλη ευρύτητα όντας πολύ γενικός για να περιγράψει οτιδήποτε συμβαίνει στις διαστάσεις του νανομέτρου. Κατά συνέπεια, μπορεί να χωρισθεί σε πιο ειδικά θέματα όπως αυτό της νανοηλεκτρονικής, τωννανοϋλικών καθώς και άλλων. Οι εφαρμογές της είναι αναρίθμητες ενώ οι επιπτώσεις γίνονται αντιληπτές σε πολλαπλά επίπεδα κατά κύριο λόγο στον οικονομικό τομέα επηρεάζοντας παγκόσμιες βιομηχανίες και οικονομίες, αλλά και στο κοινωνικό βελτιώνοντας το επίπεδο ζωής μας.

Δε θα πρέπει ωστόσο να φανταστεί κάποιος πως η νανοτεχνολογία πρόκειται για επιστημονική επανάσταση. Τα περισσότερα θέματα όπου αυτή περικλείει προκύπτουν σαν λογική συνέπεια της εξέλιξης της ικανότητας της επιστήμης και της τεχνολογίας να ερευνά και να εργάζεται σε όλο και μικρότερη κλίμακα. Εξάλλου, η κατάλυση, ένα φαινόμενο που ανέκαθεν χαρακτηριζόταν από νανομετρικές διαστάσεις αποτελεί επιστημονικό κλάδο ο οποίος αναπτύσσεται πολλές δεκαετίες. Επιπλέον, ολόκληρα επιστημονικά πεδία όπως η χημεία ή ηβιολογία ανέκαθεν δούλευαν σε τέτοιες διαστάσεις παρόλο που ο όρος νανοεπιστήμη εισήχθη μόλις πρόσφατα

Σύμφωνα με τον καθηγητή, χιλιάδες παρόμοιες εφαρμογές σε όλους τους τομείς της ανθρώπινης δραστηριότητας, θα επιφέρουν σημαντικές αλλαγές σε όλες τις επιστήμες, και κυρίως στην ιατρική, τηλεπικοινωνίες, μεταφορές, ενέργεια, αλλά και στη ζωή του ανθρώπου, βελτιώνοντας αισθητά την ποιότητά της.

Η κατασκευή φωτοβολταϊκών στοιχείων νέας γενιάς, με κυψελίδες στις οποίες χρησιμοποιούνται εύκαμπτα, λεπτά στρώματα οργανικών υλικών, καθιστούν όχι μόνο ευκολότερη και μαζικότερη την παραγωγή τους, αλλά επιπλέον κατεβάζουν έως και δέκα φορές το κόστος, ενώ αυξάνουν την απόδοση της ηλιακής ενέργειας, δίνοντας ουσιαστικά λύση στο ενεργειακό πρόβλημα.

Η εφαρμογή της νανοτεχνολογίας θα αλλάξει και τον τρόπο με τον οποίο διαβάζουμε την εφημερίδα μας σήμερα, χάρη στην εφεύρεση του ηλεκτρονικού χαρτιού. Οι αναγνώστες θα διαβάζουν τα νέα τους, ξετυλίγοντας έναν λεπτό ηλεκτρονικό “πάπυρο” χαρτιού, με τρισδιάστατες πληροφορίες και εικόνες από το Ιντερνετ.

Η ίδια τεχνολογία μπορεί να βρει εφαρμογή σε κάθε είδους οθόνες “ζελατίνης” (στην τηλεόραση, σε κινητά κ.α.), αλλά και στον φωτισμό. Οι ηλεκτρονικές ζελατίνες, με ένα έξυπνο σύστημα υλικών, θα μπορούν να ντύσουν ακόμη και ολόκληρα κτίρια ή παράθυρα κατοικιών, ρυθμίζοντας τη μόνωση και τη θερμοκρασία στο εσωτερικό τους, αλλά και την αισθητική τους, με την εναλλαγή χρωμάτων ανάλογα με τις προτιμήσεις μας.

Στην ιατρική, η νανοτεχνολογία εξελίσσεται με γοργότερους ρυθμούς, με τη χρήση νανοσωματιδίων και νανορομπότ, τα οποία θα μεταφέρουν πληροφορίες και θα εκτελούν με ακρίβεια εντολές σε συγκεκριμένα κύτταρα, άλλοτε καταστρέφοντας και άλλοτε επιδιορθώνοντας τη λειτουργία τους (εφαρμογή στη θεραπεία καρκίνου, Αλτσχάιμερ, Πάρκινσον κ.α.).

Οι νευρολογικές παθήσεις δημιουργούνται όταν τα κύτταρα του εγκεφάλου δεν παράγουν τα κατάλληλα ηλεκτρικά σήματα, εξηγεί η κ. Αϋφαντή και προσθέτει: «Με τη μέθοδο "εν τω βάθει διέγερση του εγκεφάλου" [Deep Brain Stimulation], οι νευροχειρουργοί τοποθετούν στον εγκέφαλο ηλεκτρόδια, διαμέτρου ενός χιλιοστού, τα οποία μεταφέρουν ηλεκτρικούς παλμούς χαμηλής συχνότητας σε τμήματα που δεν λειτουργούν σωστά. Τα ηλεκτρόδια τροφοδοτούνται με ηλεκτρικό ρεύμα από ένα βηματοδότη που λειτουργεί με μπαταρία λιθίου, η οποία έχει μέγεθος περίπου ίδιο με αυτό που έχουν οι μπαταρίες των κινητών τηλεφώνων. Η μπαταρία αυτή εμφυτεύεται στο θώρακα και τροφοδοτώντας το θάλαμο του εγκεφάλου με ηλεκτρικούς παλμούς, μπορεί να θεραπευτεί το τρέμουλο, το οποίο είναι μία από τις συνέπειες της νόσου του Πάρκινσον. Η μέθοδος αυτή εφαρμόζεται εδώ και περίπου μία δεκαετία περίπου».

Να σημειωθεί ότι η πιο ενθαρρυντική εφαρμογή της μεθόδου "εν τω βάθει διέγερση του εγκεφάλου" [Deep Brain Stimulation], είχε ως αποτέλεσμα να ανακτήσει τις αισθήσεις του ένας ασθενής, που από το 1998 και για 5 χρόνια, βρισκόταν σε κώμα λόγω κάκωσης του εγκεφάλου μετά από επίθεση που δέχτηκε από ληστές. Παρέχοντας, με την εφαρμογή της μεθόδου "εν τω βάθει διέγερση του εγκεφάλου" [Deep Brain Stimulation], ηλεκτρικούς παλμούς στον εγκέφαλο για 460 μέρες, ο ασθενής μπορούσε να αναγνωρίζει και να συνομιλεί με τους συγγενείς του και να τρώει μόνος του.

Αν και η μέθοδος αυτή είναι πολλά υποσχόμενη για τις περισσότερες νευρολογικές παθήσεις, κατά τη διάρκεια της εφαρμογής της παρουσιάστηκαν κάποιες επιπλοκές όπως π.χ. εγκεφαλική αιμορραγία κατά την εμφύτευση του βηματοδότη σε ποσοστό 3% και σε ασθενείς που χρησιμοποιήθηκε για θεραπεία κατάθλιψης παρατηρήθηκε ότι ενώ γελούσαν ξαφνικά πάθαιναν κατάθλιψη λόγω της κακής ρύθμισης της συχνότητας του ηλεκτρικού ρεύματος.

Οι σκέψεις για ρούχα τα οποία θα έχουν την ικανότητα να αυτο-καθαρίζονται πάντως δεν είναι καινούργια. Αυτό που κατάφεραν οι επιστήμονες του πανεπιστημίου RMIT ήταν να βρουν μια αποτελεσματική μέθοδο. Μέσα σε 30 λεπτά έκθεσης στον ήλιο, οι λεκέδες των ρούχων εξαφανίζονται. Παρόλα αυτά, οι επιστήμονες έχουν κάνει μόλις το πρώτο βήμα, έχοντας αρκετά ακόμα μπροστά τους, μέχρι ένα τέτοιο ρούχο να βγει στην αγορά.

«Το επόμενο βήμα μας θα είναι να δοκιμάσουμε νανο-υφάσματα μας με οργανικές ενώσεις που θα μπορούσαν να είναι πιο σχετικές με τους καταναλωτές, για να δούμε πόσο γρήγορα μπορούν να χειριστούν κοινούς λεκέδες όπως σάλτσα ντομάτας ή κρασί» δήλωσε ο κ. Ramanathan, επικεφαλής της προσπάθειας.

Όπως αποδείχθηκε, η εισαγωγή των νέων ελαφρών υλικών δεν απέδωσε τα αναμενόμενα, αφού το συνολικό βάρος του εξοπλισμού που φέρει κάθε στρατιώτης αυξάνεται διαρκώς, φθάνοντας πλέον τα 64 περίπου κιλά. Για το λόγο αυτό, τον Δεκέμβριο του 2001 οι επιτελείς του αμερικανικού πενταγώνου ανακοίνωσαν την πρόθεσή τους να προχωρήσουν σε ριζικό ανασχεδιασμό των ατομικών εξαρτήσεων, με στόχο τη δραματική αύξηση των δυνατοτήτων τους σε συνδυασμό με τη σημαντική μείωση του βάρους. Στη λήψη της συγκεκριμένης απόφασης συνέβαλε και η πρόβλεψη, ότι σύντομα οι στρατιωτικές στολές θα πρέπει εξοπλισθούν με ηλεκτρικές γεννήτριες που θα τροφοδοτούν με ρεύμα τις πολυάριθμες ηλεκτρονικές συσκευές που μεταφέρει στο μέλλον κάθε μαχητής. Η πρωτοβουλία του αμερικανικού πενταγώνου πήρε σάρκα και οστά πριν από μερικούς μόνο μήνες, όταν ανακοινώθηκε η χρηματοδότηση του MIT με 50 εκατομμύρια δολάρια για την ίδρυση ενός νέου νανοτεχνολογικού ινστιτούτου.