Su función en un proyecto de investigación principalmente es ayudar en la definición de lo que se pretende estudiar, posibilita la integración de los conceptos de la teoría, a su vez orienta la formulación de las variables o categorías, y facilita la vinculación de la teoría con los descubrimientos, es decir, interpretar los resultados.

Permite ubicar el tema dentro de las teorías con el propósito de precisar en qué corriente del pensamiento se inscribe y en qué medida significa algo nuevo, por otro lado, es una descripción detallada de cada uno de los elementos de la teoría.

• Ideas que una persona.

• Un esquema conceptual.

• El pensamiento de algún autor.

• Explicación final.

• Contiene proposiciones semejantes a leyes que interrelacionan dos o más conceptos o variables al mismo tiempo y que deben estar interrelacionadas entre sí, pueden acompañarse de esquemas, diagramas o modelos gráficos.

  
  

  Mientras el paradigma positivista pretende explicar y predecir, el postpositivismo propone comprender e interpretar la realidad.

  
  

  La teoría entonces es un sistema de conceptos que se integran para propiciar la comprensión de los fenómenos sociales y su significado mediante la interpretación de los hechos y de la información suministrada por los actores sociales.

Tipos:

• Variable independiente: Es aquella que el investigador controla o manipula de otro modo dentro de un estudio.

• Variable dependiente: Es aquella que se mide en un experimento y refleja un resultado. Los investigadores no controlan directamente esta variable.

Ejemplos:

• ¿Cómo afecta el sueño la noche anterior a un examen las puntuaciones de los estudiantes?

  La variable independiente es la cantidad de tiempo dormido (en horas) y la variable dependiente es la puntuación de la prueba.

• ¿Cómo afecta la cafeína al hambre?

  La cantidad de cafeína consumida sería la variable independiente y el hambre sería la variable dependiente.

Incluye la descripción de las actividades del investigador para medir o manipular la variable. Existen dos tipos:

• De medida: Se describe cómo será medida una variable; por ejemplo, el rendimiento puede ser definido por medio de una prueba estandarizada de rendimiento, prueba de rendimiento hecha por el maestro o por las calificaciones del curso (Kerlinger y Lee, 2002).

• Experimental: Explica los detalles (operaciones) de las manipulaciones de un experimentador con una variable. Por ejemplo, el reforzamiento puede ser definido operacionalmente, dando los detalles de cómo los sujetos deben ser reforzados (recompensados) y no reforzados (no recompensados) por un comportamiento específico (Kerlinger y Lee, 2002).