어른에 대한 존경

이 점은 대한민국과 비슷하다. 조상에 대한 존경은 태국의 정신적 관습의 중요한 한 부분이다. 태국 사람들은 환대하는 마음과 관대한 마음을 가졌으나 강한 사회적 계급 의식도 있다. 태국 문화에서 어른 공경은 중요한 요소이다. 연장자가 항상 가족 대소사를 결정하거나 의례를 주관한다.

태국의 전통 인사법인 "와이"는 두 사람 중 젊은 사람이 먼저 하는데, 이는 손바닥끼리 서로 닿도록 두 손을 모은 다음, 손가락 끝은 위로 향하게 하고 얼굴이 손에 닿도록 머리를 숙여서 하는 인사이다. 이 인사를 할 때는 남자는 "사왓디 크랍", 여자는 "사왓디 카"라는 인사말을 함께 한다. 그러면 연장자가 같은 방법으로 답례한다. 태국의 아이들이 학교에 갈 때, 부모님에게 존경의 마음을 보이며 "와이"를 행한다. 학교에서 돌아와서도 마찬가지이다. 이러한 와이는 타인에 대한 존경과 경의의 마음을 표시하는 것인데 이는 인도 문화권의 나마스테와 비슷하다.

금기사항

다른 사람의 머리에 손을 대거나 발로 어딘가를 가리키는 것은 금기사항이다. 머리는 신체에서 가장 신성한 것으로, 발은 가장 더러운 것으로 생각하기 때문이다. 다른 아시아권 문화들과 마찬가지로 태국의 문화도 서구화의 영향에 압도되어 가고 있으며 전통적인 금기사항의 일부는 시간이 지남에 따라 서서히 사라져 가고 있다.

그 외에도 닭고기, 생선 등의 다양한 재료를 사용해 원하는 대로 어레인지가 가능하며 그에 따라 이름이 똠얌(재료 이름)으로 바뀐다.

새우가 들어간 화~악 하고 짧고 강하게 피어오르는 매운맛과 향기가 일품인 음식. 한국의 고추장 기반으로 한 떡볶이 계열의 달콤하며 묵직하게 오래 가는 매운맛하고는 다르다. 짧고 강렬하게 끊어치는 느낌이며, 매운맛의 성질이 다르다. 또한 박하, 고수(실란트로)[2], 레몬그라스, 카피르라임 잎 등 다양한 향신료가 아낌없이 들어가 특유의 향기가 강하게 나며, 코코넛 밀크를 썼기에 고소하고 진한 맛이 난다.[3] 이에 호불호가 강하게 갈리는 음식. 어떤 사람들은 그 특유의 시큼한 냄새를 음식물 쓰레기 냄새라고 하며 입에도 못댄다. 술안주로도 훌륭하지만 레몬, 라임을 이용한 산미 때문에 속쓰림을 유발할 수 있기에 주의할 것.

또한 라임즙[4]을 많이 써 신맛이 나는 것도 똠얌꿍의 큰 특징인데, 국물에서의 매운맛과 같이 시큼한 맛이 전달된다는 점은 한국의 신김치로 만든 김치찌개와 비슷하다. 김치찌개와 다른 점은 돼지고기 대신 해산물이 들어간다는 점, 시고 강렬한 맛을 완화시키고 기름진 맛을 더하기 위해 고소한 맛의 코코넛 밀크를 사용하고, 위에서 서술한 향신료의 사용 때문에 향이 더해진다는 점. 하지만 김치의 젖산이 아닌 라임이나 레몬의 시트르산으로 신맛을 내기 때문인지 평범한 김치찌개보다는 신맛이 강렬하지만 상대적으로 가볍고, 특히 김치찌개에 들어가는 향신료인 마늘, 생강과는 달리 레몬그라스, 고수, 갈랑갈[5] 등의 향신료를 사용하여 한국 요리에서는 접하기 힘든 향이 느껴지기 때문에 한국 사람들 입맛에 진입 장벽이 된다. 레몬향 세제 풀어놓은 듯한 냄새가 난다고 평하는 사람도 있고, 그래선지 한식인데도 이상하게 시큼하고 매운 찌개를 두고 똠얌꿍에 빗대기도 한다. 반면 평소에 외국 요리를, 특히 향신료가 많이 들어간 요리를 즐겨먹는다면 쉽게 빠져드는 매력이 있다.

이 중 고수풀은 특히 적응하기 어려워하여, 많은 한국인더러 '고수 빼주세요'라는 뜻의 '마이싸이팍치 크랍(남성형)/카(여성형)(ไม่ใส่ผักชีครับ/คะ)'라고 쓰여진 문구를 현지어로 미리 프린트하여 들고다니게 만든다.[6] 겉으로 보기엔 락사와 흡사하지만, 상대적으로 매콤달콤한 편인 락사의 진입장벽은 높지 않은 편이다. 한국에서 태국 요리를 알린 선구자격인 홍석천이 이태원동에서 태국 요리점을 열고 똠얌꿍을 팔던 시기에도 한국 손님들이 고수 때문에 냄새가 심한 것을 어떻게 파느냐며 비난했다고 한다. 그래서 처음부터 고수를 아예 뺀 다음 넣으려면 넣으라는 식으로 방법을 바꾸면서 손님들이 적응하게 되었다. 물론 현지의 풍미를 제대로 느끼려면 고수든 뭐든 향신료를 넣어주는 대로 먹는 것이 좋다. 고수가 들어간 본고장의 똠얌꿍을 자주 먹다가 고수가 들어가지 않은 똠얌꿍을 먹게 되면 차이가 단번에 느껴지는데, 국 맛이 전체적으로 매우 허접하고 심심해진다.[7]

남쁠라[8]를 사용한 감칠맛 역시 훌륭한 음식. 다만 고수랑 박하, 코코넛 밀크 때문에 익숙지 않은 사람에게도 역시 호불호가 갈린다. 극히 싫어하는 사람들은 빨간 국에 샴푸나 향수 탄 거 같다거나 국에다가 식초 넣고 치약 넣은 맛이라고 하기도 한다. 컵누들 똠얌꿍 맛에서도 당연히 고수 향이 난다. 특유의 신맛이 살짝 카레맛 같기도 하다.