“Mi si fissò invece il pensiero ch'io non ero per gli altri quel che finora, dentro di me, m'ero figurato d'essere.”

“L'idea che gli altri vedevano in me uno che non ero io quale mi conoscevo; uno che essi soltanto potevano conoscere guardandomi da fuori con occhi che non erano i miei e che mi davano un aspetto destinato a restarmi sempre estraneo, pur essendo in me, pur essendo il mio per loro (un "mio" dunque che non era per me!); una vita nella quale, pur essendo la mia per loro, io non potevo penetrare, quest'idea non mi diede più requie.”

“Non raccontate mai niente a nessuno. Se lo fate, finisce che sentite la mancanza di tutti.”

La vicenda si apre nel giorno delle nozze tra Corrado, figlio di Manfredi, principe di Otranto e Isabella, figlia del marchese di Vicenza. Il giovane però non si presenta al matrimonio, perciò il padre, impaziente, manda un servo a cercarlo. Quest’ultimo ritorna atterrito, spiegando che nel cortile del castello c’è un enorme elmo piumato identico a quello della statua di Alfonso, un precedente principe della signoria d'Otranto , sotto il quale giace senza vita il corpo di Corrado. L’evento sovrannaturale è legato ad una profezia secondo la quale il castello di Otranto sarebbe venuto a mancare all'attuale famiglia, quando il vero proprietario sarebbe diventato troppo grande per abitarvi.

Manfredi però non si vede per niente scosso dall’avvenimento, ma nutre un gran desiderio di avere un erede maschio, che non riesce ad avere dalla principessa Ippolita. Per questo motivo  manda subito a chiamare Isabella, alla quale annuncia di voler ripudiare Ippolita per poterla sposare. La fanciulla, spaventata dalla proposta, fugge dal castello attraverso i sotterranei che portano alla chiesa di San Nicola. Aiutata da un contadino di nome Teodoro, la sposa riesce nella sua impresa e raggiunge e si rifugia nel convento. Il giovane però viene catturato dai soldati di Manfredi e condannato a morte, ma mentre sta per essere giustiziato il prete che gli sta accanto, padre Gerolamo, lo riconosce come suo figlio grazie ad un segno sul petto. Matilda, figlia di Manfredi, nota la grande somiglianza di Teodoro con il ritratto di Alfonso il Buono, e se ne innamora come anche Isabella che viene continuamente salvata dai pericoli proprio da lui. Il prete per salvare la vita di Teodoro, però, avrebbe dovuto riportare la ragazza al castello, ma egli si rifiuta di consegnarla e di concedere a Manfredi  l’annullamento del suo matrimonio con Ippolita. Nel frattempo giunge Federico, il padre di Isabella, deciso a riprendersi la figlia che però scappa dal convento. Matilda, coglie l’occasione per mostrare al contadino la via di fuga. Egli si dirige a cercare la ragazza e la incontra nel bosco dove, per difenderla, colpisce per  errore Federico.

Manfredi propone a quest’ultimo la mano di Matilda in cambio di quella di Isabella e questo, affascinato da Matilda, accetta. Manfredi, sorprende una donna con Teodoro alla tomba di Alfonso il Buono e credendo che sia Isabella, la pugnala, uccidendo invece la figlia Matilda, lì per un incontro segreto con l’innamorato.

Mentre la fanciulla muore, il castello crolla tra tuoni e fulmini e sulle sue rovine si scorge la figura di Alfonso il Buono.

Il romanzo si conclude con la rivelazione che l’erede legittimo del titolo è Teodoro e con le nozze di questi con Isabella.

Manfredi, pentito di tutte le sue colpe, si ritira in convento come fa anche la moglie Ippolita.

Lo scopo dell’opera, a mio avviso, è soprattutto di carattere narrativo, basato su una storia ambientata nell’epoca medievale. All’interno di questo racconto si possono trovare elementi che derivano dal romanzo cavalleresco, come l’amore contrastato, l’oggetto del desiderio, l’eroe, il superamento di alcune prove ed infine il matrimonio. Sono presenti anche molti elementi che riprendono dalla favola, come il castello infestato, l’elmo magico, la profezia e lo spettro di Alfonso.

Il tema principale è quello della figura femminile sottomessa all’uomo tiranno e costretta a sottostare alle sue decisioni. La donna viene vista come una specie di eroina, che coraggiosamente tenta la fuga per preservare la sua dignità e le sue virtù. Inoltre esso tratta i temi del feudalesimo e della nobiltà.

Tra le opere di Horace Walpole si conta una tragedia, The Mysterious Mother (1768), e un volumetto di racconti, Hieroglyphic Tales (Racconti Geroglifici) del 1785, stampato in soli sei esemplari.

Tra le opere di argomento storico e artistico-antiquario vanno ricordate: Aedes Walpolianae (1747), A Catalogue of Royal and Noble Authors of England (2 voll., 1758), Historic Doubts on the Reign of King Richard III (1768), A Description of Strawberry Hill (1774), Anecdotes of Painting in England (1762-1780), Memories of the Last Ten Years of George II (1822). Il castello di Otranto si può dire in linea con la produzione dell’autore e nel solco della sua tradizione bibliografica.

Questo libro mi è piaciuto molto soprattutto perché molto avvincente, con un ritmo veloce, scorrevole e incalzante.

Il registro utilizza termini molto semplici e di facile comprensione, quindi è un libro accessibile a tutti.

La scena che mi ha colpita maggiormente è il momento in cui Isabella, resta atterrita dalle intenzioni di Manfredi e tenta la fuga aiutata da Teodoro. In questo punto della storia c’è molta suspense che fa in modo che il lettore si immedesimi nella povera fanciulla e nella sua drammatica situazione. Questo, infatti, mi ha dato modo di provare un grande senso di compassione nei confronti di Isabella.

Leggerò sicuramente un altro libro di questo autore che mi ha coinvolta molto e consiglio la lettura del castello di Otranto a qualsiasi adolescente, ma anche adulto.