미세 플라스틱은 길이나 지름이 5mm 이하인 플라스틱 조각을 통칭하는 용어로 모양은 구, 조각, 섬유 형태 등으로 다양하다. 크게 ‘1차 미세플라스틱(primary microplastics)’과 ‘2차 미세플라스틱(secondary microplastics)으로 나눌 수 있다. 제조 당시부터 작게 만들어진 플라스틱을 ‘1차 미세플라스틱’이라 하고, 크기가 큰 플라스틱이 시간이 지나면서 바람, 파도 자외선 등의 자연작용으로 마모되거나 쪼개진 것을 ‘2차 미세플라스틱’이라 한다. (1번)

   

미세플라스틱에 함유된 오염 물질은 기원에 따라 흡착성 오염물질과 플라스틱 첨가제, 두 종류로 구분할 수 있다. 흡착성 물질은 플라스틱 자체에 포함되지 않았으나, 플라스틱(입자 또는 제품)이 해양으로 유입된 뒤 흡착된 물질을 통칭한다. 플라스틱은 석유기원의 탄화수소를 기반으로 만들어진 고분자 화합물로 높은 소수성을 갖고 있어 소수성이 강한 잔류성 유기오염물질에 대해 높은 흡착성을 보인다. 크기가 작아진 미세플라스틱은 큰 플라스틱에 비해 비표면적이 커져 주변 해수 중에 존재하는 잔류성 유기오염물질을 중량대비 더 많이 흡착하게 된다. 플라스틱 입자는 주변 해수에 비해 잔류성 유기오염물질을 105-106배의 높은 농도로 축적할 수 있다. 플라스틱에는 제조 과정에서 성형의 용이성과 플라스틱의 기능성을 향상하기 위해 다양한 화학물질이 첨가되어 있다. 이와 같이 흡착성 또는 첨가성 오염물질이 함유된 미세 플라스틱을 해양생물이 섭식하였을 경우, 생물은 미세 플라스틱에 의한 물리적인 영향과 더불어 미세플라스틱으로부터 오염물질을 흡수하여 2차적인 영향을 받을 수 있다. 

   

2. 폴리에스테르[출처2번]

폴리에스테르(Polyester)는 주 사슬에 에스테르기를 가진 섬유형태의 고분자이다. 1970년대부터 거의 모든 나라에서 폴리에스테르를 이용한 제품연구가 지속되었고 그 결과 오늘날 페트병을 비롯해 옷감 등 여러 가지 폴리에스테르가 개발되었다. 폴리에스테르에 있는 에스테르 기는 전기음성도가 커 전기적으로 음전하를 띈 카르보닐기의 산소와 반대로 전기적으로 양성을 띄는 수소를 가지고 있어서 극성을 보인다. 서로 다른 에스테르기에 있는 음전하와 양전하는 서로를 끌어당긴다. 이렇게 하여 에스테르기가 인접한 사슬끼리 뭉쳐 일렬로 배열하게 하여 결정형태가 되게 함으로써 강한 섬유로 되는 것이다. 폴리에스테르계에서 가장 널리 사용하고 있는 페트(PET)병의 재료인 폴리에틸렌 테레프탈레이트(Poly(ethylene terephthalate), PET)는 에틸렌 기와 테레프탈산기가 반복되기 때문에 붙은 이름이다.