Se dice que el agua está contaminada cuando los agentes contaminantes repercuten negativamente en su calidad para el consumo humano, para usos posteriores o para el bienestar de los ecosistemas. Es la contaminación que ocurre en cualquier espacio que alberga agua: ríos, lagos, acuíferos o incluso el mar.

La contaminación debida a procesos naturales como arrastre de hojarasca,  partículas, o por el ingreso de gases atmosféricos transportados por  la lluvia, es mínima en comparación con la contaminación que se genera por las actividades humanas. 

Tacámbaro, Parácuaro, Tancítaro, Ziracuaretiro, Taretán, Ario y Zitácuaro son los municipios que presentan esta problemática.
“Es principalmente en la zona de transición hacia Tierra Caliente donde los productores están tomando el agua de los manantiales y de los ojos de agua de la Sierra. De manera que el agua que correría por esos cauces ya no llega a las poblaciones para el consumo humano, se queda en las ollas de recolección”, aseguró en entrevista el doctor Alberto Goméz-Tagle Chávez, investigador del Instituto de Investigaciones sobre Recursos Naturales de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo.

El artículo 4˚ reconoce que toda persona tiene derecho al acceso, la disposición y el saneamiento de agua para consumo personal y doméstico en forma suficiente, salubre, aceptable y asequible. El Estado debe garantizar este derecho de forma equitativa y sustentable, y establecer la participación de la Federación, los estados y la ciudadanía para conseguirlo.

El artículo 27 señala que las aguas son propiedad de la Nación y sienta las bases para que el Estado regule su aprovechamiento sostenible, con la participación de la ciudadanía y de los tres niveles de gobierno. Especifica que la explotación, el uso o aprovechamiento de los recursos se realizará mediante concesiones otorgadas por el Ejecutivo, con base en las leyes.

El artículo 115, por su parte, especifica que los municipios tienen a su cargo los servicios públicos de agua potable, drenaje, alcantarillado, tratamiento y disposición de sus aguas residuales.